Få kan väl ha glömt det dramatiska ögonblicket när kapten Georg Lager offrade sig och räddade Freja och dess besättning i ’Rederiet’.
Stjärnan bakom karaktären var ingen mindre än Thomas Hellberg, som lämnade ett rejält avtryck i en av Sveriges mest älskade serier.
Och karriären kantades både av rubriker och av en kärlekshistoria.
Det finns svenska filmer som kommer upp på bioduken och försvinner från publikens minne lika snabbt. Men när det kommer till filmerna om Martin Beck, har de förevigt etsat sig fast i den svenska folksjälen. Oavsett om det är Carl-Gustaf Lindstedt, Gösta Ekman eller Peter Haber som just du anser är den bästa stjärnan som spelat rollen – vet de flesta vem Beck är.
Det är också i denna filmserie som vi fick se Thomas Hellberg briljera. Långt innan Mikael Persbrandt tog plats som den hetsige polisen Gunvald Larsson, fick vi se just Thomas i den rollen. För i filmrullen ’Mannen på taket’ med Carl-Gustaf Lindstedt i rollen som Beck dyker Hellberg upp som ett yrväder.
I denna filmklassiker är han inte Becks högra hand men han är minst lika kaxig och hetsig som Persbrandt många år senare gestaltar honom. När filmen kom 1976 hade Hellberg synts i filmer som ”Stumpen”. Men att just han skulle få spela Gunvald Larsson var långt ifrån självklart.
Enligt sajten Moviezine ansågs Hellberg inte vara rätt för rollen. Många kritiserade beslutet då de inte tyckte att skådespelaren hade tillräcklig bredd för att kunna göra Gunvald rättvisa. Men med en snobbigare stil än de övriga poliserna, så blev detta startskottet för en karaktär som verkligen skulle älskas.
Pekades ut i kokainhärva
Men karriären kantades också av stora rubriker. 1987 hamnade han på löpsedlarna men av en helt annan anledning än sina skådespelarinsatser. I samband med att det framkom uppgifter om att en skådespelare blivit åtalad för att ha tagit kokain, pekades Hellberg ut helt felaktigt.
I en intervju med Aftonbladet berättade Hellberg att han fått ta emot mängder av hat och hot.
– Om brevskrivaren läser det här skulle jag vilja att han hör av sig till mig nu och drar tillbaka sin hot, sa han då.
– Anonyma hotelsebrev är något oerhört obehagligt. Jag vågar knappt öppna dörren när någon ringer på och jag är livrädd när jag lämnar teatern och åker hem mitt i natten.
I samma intervju uppmanade han att den rätta skådespelaren som egentligen var skyldig – skulle träda fram.
– Träd fram och stå för vad du gjort. Alla i branschen – skådespelare, artister, teaterschefer – alla vet vem du är. Och träder du inte fram är vi nog många som i fortsättningen avstår att spela med dig.
Thomas Hellberg spelade kapten Georg Lager
År senare riktades strålkastarljuset ännu en gång mot Hellberg, men denna gång på grund av ett skådespelarval. Många år senare när långköraren ”Rederiet” lockade storpublik klev stjärnan in även i denna värld. För hela svenska folket blev han känd som kapten Georg Lager.
I tv-serien fick vi se hans karaktär hitta kärleken, men också under långa perioder kämpa med ett svårt alkoholmissbruk. Karaktären fick ett minst sagt uppmärksammat slut i såpan, när kaptenen offrade sig själv när fartyget Freja var på väg att explodera.
Men inte nog med att skådespela, så regisserade Thomas även en rad avsnitt. Ett av hans mest minnesvärda insatser som regissör i serien blev när karaktären ’Emelie’ sköt huvudrollsinnehavaren Reidar Dahlén.
Emelie som spelades av Anna Maria Käll, berättade för Aftonbladet 2025 att scenen där hon sköt Reidar – är något hon alltid kommer bära med sig.
– När vi filmade ville regissören Thomas Hellberg att jag skulle vara mer galen i kameran. Men jag sa att jag inte ville. Jag ville inte att folk skulle misstänka att Emelie var så knäpp – utan det skulle smyga sig fram. Thomas var så gullig att han lät mig göra Emelie som jag ville, sa hon då och fortsatte:
– Jag fick bara kontrakt för några avsnitt, men så tyckte alla att Emelie funkade så bra i serien – så det blev bara värre och värre och värre.
Engagerade sig politiskt
Efter ”Rederiet” fortsatte Hellberg både att skådespela och regissera. Han skapade thrillerserien ”Kopplingen” och syntes bland annat i ”Ivar Kreuger” och ”Talismanen”. Han skrev också en bok om Alfred Nobel under sin karriär. 2003 syntes han i huvudrollen i filmen ”Break even”. Filmen spelades in i både Murmansk, Ryssland, och i Luleå.
– Det är mycket långt borta och hemskt roligt. Det är ett skojigt manus och en rolig roll och jag ska göra mitt bästa, sa Thomas Hellberg då till Aftonbladet.
Men det fanns också en annan sak som Hellberg brann för. Våren 2012, berättade skådespelaren att han sig i Roslagens oberoende parti, ett lokalt parti i Norrtälje.
– Jag har alltid älskat Roslagen och med ålderns rätt har jag åkt ut och in på Norrtälje sjukhus när jag varit hemma. Där har jag sett hur sjuksköterskorna, som jobbar där, blir behandlade, sa han då till Aftonbladet.
– Det är trist och väldigt svårt att acceptera, så jag har gett mig in i ett parti som heter Roslagens oberoende parti, och jag ska hjälpa de här människorna att försöka knuffa på kommunalpolitiker, som inte sköter sig speciellt bra. Jag har ingen stor roll, men jag kan låta min röst bli hörd.
Gifte sig med yngre fru
När det gällde privatlivet höll skådespelaren det mycket privat. Dock gifte sig Thomas en gång. 1991 lurade han nämligen samtliga gäster när han bjöd in till ett storslaget 50-årsfirande. Alla trodde att födelsedagen skulle hamna i fokus, men då passade Hellberg på att gifta sig med Catherine Burton, som då var 27 år gammal vid Jacobs kyrkas församlingsgård i Stockholm. Pressen som också var på plats blev rejält överraskade.
I slutet av januari 2023 meddelade Thomas Hellbergs familj att skådespelaren somnat in. Några närmare detaljer kring dödsorsak uppgav aldrig hans anhöriga. Skådespelaren blev 81 år gammal.
Läs mer:
- Ingvar Hirdwall hämtade sig aldrig från familjens tragiska öde
- Johanna Sällström förutspådde sitt eget tragiska öde
