I åratal har han varit ett av de mest igenkännliga ansiktena inom underhållningsbranschen.
En man vars karriär har sträckt sig över årtionden, genrer och synts i några av de största storfilmerna någonsin.
Men långt före berömmelsen, pengarna, priserna var Robert Downey Jr:s historia betydligt mer komplicerad.
Robert Downey Jr föddes i New York i mitten av 1960-talet. Hans far var filmskapare och hans mor var skådespelerska. Detta gjorde att Robert introducerades till skådespeleriet nästan så fort han kunde gå. Skådespeleriet var inte bara en dröm – det var en del av hans uppväxt.
Han utbildade sig på ett center för scenkonst som tonåring men hoppade slutligen av gymnasiet. Robert ville satsa på sin karriär på heltid. Även om många trodde att han var hans öde var att få en lysande karriär inom underhållning, var livet bakom kulisserna mycket mer komplicerat. Hans kamp började tidigt – mycket tidigare än de flesta skulle förvänta sig.
Robert Downey Jr har öppet berättat att han som barn fick droger och alkohol, något som senare präglade stora delar av hans liv. Hans båda föräldrar kämpade under flera år med missbruk. I ett chockerande erkännande avslöjade han att hans far introducerade honom till marijuana när han bara var ett barn – något hans far senare skulle ångra djupt.
”Jag räckte honom en joint. Och plötsligt visste jag att jag hade gjort ett fruktansvärt, dumt misstag … att ge ett litet barn gräs bara för att vara rolig”, berättade pappan en gång .
Med tiden skapade dessa ögonblick ett förvirrande känslomässigt band.
”När min pappa och jag använde droger tillsammans var det hans sätt att visa kärlek till mig på det enda sätt han kände till.”
Föräldrarna skilde sig
Trots instabiliteten hemma började han redan bli känd. Som ung pojke medverkade Robert i små roller i sin fars filmer. Han debuterade som skådespelare vid bara fem års ålder. Vid sju års ålder hade han redan tagit sig an en annan roll. Han visade tidiga tecken på den karriär som senare skulle definiera honom.
Han tillbringade också tid med att träna på ett prestigefyllt sommarskådespelarläger i norra New York. I skolan var han känd som en hyperaktiv kille som verkligen försökte passa in. Han blev ofta retad av äldre elever, men ändå lyckades vara populär bland sina jämnåriga. Men hans familjeliv tog snart en annan vändning när hans föräldrar skilde sig. Han flyttade till New York med sin mamma, medan hans syster stannade kvar hos deras pappa.
Allt eftersom han blev äldre blev hans väg mindre strukturerad. Han gick på flera skolor men hoppade så småningom av som tonåring och bestämde sig för att helt satsa på skådespeleriet.
Det var ett djärvt drag – ett som skulle bana väg för allt som följde. I slutet av 1980-talet och början av 90-talet hade han etablerat sig som en av Hollywoods stigande stjärnor. Hans genombrott kom genom en serie tonårsfilmer tillsammans med Brat Pack, inklusive ”Weird Science” (1985) och ”Less Than Zero” (1987).
Blev tillsammans med Sarah Jessica Parker
Men när det gällde hans privatliv blev det allt mer kaotiskt. Hans förhållande med skådespelerskan Sarah Jessica Parker varade i flera år, men inte ens hon kunde få honom att sluta med sina destruktiva vanor.
”Folk runt omkring honom avfärda mig, men jag hade gett honom stabilitet och försökt skapa en stadig tillvaro som gjorde att han kunde dyka upp i tid”, sa Parker till The New Yorker.
Till skillnad från honom höll sig Parker borta från droger och drack sällan alkohol – vilket gjorde henne till nästan raka motsatsen till sin dåvarande pojkvän. Men så småningom tog förhållandet slut, och hans beroende förvärrades.
Greps för fortkörning
I mitten av 1990-talet hade Robert Downey Jr:s liv tagit en dramatisk vändning. Gripande, domstolsförhandlingar och rehabiliteringsvistelser blev en del av hans verklighet. År 1996 greps skådespelaren av polisen. Enligt rapporter stoppades han i Malibu för fortkörning, efter att ha kört osäkert och verkat vara påverkad.
I samband med gripandet uppger man att polisen hittade ‘heroin, crack och kokainpulver samt en oladdad .357 Magnum-pistol i hans pickup’. I en särskilt bisarr incident grep polisen honom också efter att han vandrat in i en främlings hem, klätt av sig till underkläderna och somnat i en säng.
Inte ens då förbättrades saker och ting. Han erkände senare hur farlig den perioden i hans liv hade blivit och sa:
”Jag skulle aldrig berätta de värsta sakerna som har hänt mig.”
Åkte in i fängelse
Hans juridiska problem eskalerade och slutligen hamnade Robert bakom galler. När han reflekterade över den tiden beskrev han fängelset som:
”[Det var] den farligaste platsen jag någonsin varit på i mitt liv. Ingen är utpekad. Om de är en kriminell nivå 1, 2, 3 eller 4, [är alla där].”
Efter att Robert Downey Jr släpptes år 2000 var vägen tillbaka lång. Det fanns motgångar, fler problem och stunder då det verkade som att han kanske inte skulle komma tillbaka. Men något förändrades så småningom.
År 2003 hade han lyckats bli nykter – en vändpunkt som skulle omdefiniera hans liv. Inte långt därefter byggde han upp både sin personliga och professionella värld igen.
Robert Downey Jr:s son gripen
Han gifte om sig, fick fler barn och återfick sakta men säkert Hollywoods förtroende. Hans fokus skiftade till familj, stabilitet och en andra chans till den karriär han nästan hade förlorat.
Skådespelaren mötte också utmaningar som far, särskilt när hans äldste son kämpade med missbruk – ett smärtsamt eko av hans eget förflutna. När hans son greps uttryckte han hopp om ett annat resultat och sa:
”Vi är tacksamma mot sheriffen för deras ingripande och tror att Indio kan bli ytterligare en framgångssaga istället för en varnande historia”.
Idag är den en gång så problemfyllde unge skådespelaren mer känd som
Robert Downey Jr – en global superstjärna vars comeback ofta beskrivs som en av de mest anmärkningsvärda i Hollywoods historia.
En av de bäst betalda skådespelarna
För att sätta hans berömmelse i perspektiv var han världens högst betalda skådespelare i tre år i rad, från 2013 till 2015. Känd för sin otroliga räckvidd har han fått många utmärkelser under sin karriär. Han har fått en Oscar, en Daytime Emmy, tre Golden Globe Awards och två British Academy Film Awards.
Från missbruk och fängelse till storsäljande framgångar är hans resa ett bevis på att inte ens de mörkaste kapitlen behöver definiera slutet.
Läs mer:
