Elvis Presley gjorde succé i filmklassikern ”Love Me Tender”.
Han var inte ”bara” kungen av rock ’n’ roll – han hade allt.
Från hans otroliga sångröst och fängslande dansrörelser till hans naturliga skådisförmåga – Elvis bevisade överallt att han var en sann stjärna.
”Love Me Tender” var Elvis Presleys debut på vita duken och visade upp hans obestridliga charm och talang bortom musiken. Filmen, som släpptes 1956, är en mix av romantik, drama och westernkänsla, mot bakgrund av inbördeskriget.
När filmen hade premiär på Paramount Theatre i New York övernattade 1 500 hängivna fans under en 12 meter hög Elvis-figur och väntade ivrigt på chansen att se sin idol på bioduken.
Väl inne i biografen var Elvis fans så extatiska att deras oavbrutna skrik ofta lät högre än hans repliker – ett bevis på den oerhörda stjärnstatus han hade vid den tiden.
I filmen ”Love Me Tender” var Elvis ung, och visade världen sitt charmiga sydstatsdrag och naturliga ljusbruna hår. Även om filmen är älskad av fansen, innehåller den några dolda pärlor, fascinerande fakta bakom kulisserna – och några överraskande misstag som överraskar.
De ändrade titeln
Det första som slog mig var att ”Love Me Tender” inte ens skulle heta så. Ursprungligen var titeln ”The Reno Brothers”, men namnet ändrades för att dra nytta av populariteten hos filmens titelsång, som sjöngs av Elvis Presley.
”Love Me Tender” hämtar lös inspiration från det ökända Renogänget, vilket gör den till den enda filmen där Elvis spelade en historisk karaktär. Renogänget, aktiva på 1860-talet, opererade från delstaten Indiana och fick ett ökänt rykte som pionjärer inom tågrån i USA.
Bröderna Frank, John, Simeon och William Reno genomförde dessa djärva rån och deras hänsynslösa metoder gjorde dem vida omtalade, även om deras kriminella bedrifter till slut ledde till att rättvisa skipades.
Bakom kulisserna på Elvis debut
I sina yngre dagar arbetade Elvis Presley som biografvärd och förälskade sig i Hollywoods magi. Samtidigt som han såg sina idoler James Dean, Marlon Brando och Tony Curtis lysa upp bioduken.
Han drömde om att bli skådespelare – inte en sångare, utan en seriös filmstjärna. Överste Tom Parker hade dock andra planer. Parkers vision var att marknadsföra Elvis filmer via hans musik, och göra ljudspåren lika viktiga som manusen.
Men när Elvis fick chansen efter tre dagar av filmtester, fick han inte en enda huvudroll. I stället fick han rollen som Clint Reno, den yngste av Reno-bröderna. Rollen var ursprungligen inte avsedd för Elvis – den hade nobbats av Jeffrey Hunter och Robert Wagner eftersom den var för liten.
Elvis var väldigt seriös med skådespeleriet
Och på tal om litet, detta är den enda Elvis-filmen där han inte fick toppstatus. Han var trea på filmaffischen, efter Richard Egan och Debra Paget.
Men Elvis kom till inspelningsplatsen med alla sina repliker memorerade – och kunde till och med alla andras. Han dök in i rollen med stor hängiven till hantverket, även om han tyckte att vissa stunder var utmanande. Vid ett tillfälle skämtade han med en vän om att tillbringa en hel dag ”bakom ett team mulor”.
Producenten David Weisbart hade inget annat än beröm för ”Kungen av rock n’ roll” och sa att Elvis var ”ödmjuk, artig och väldigt seriös med skådespeleriet”. Elvis avslutade sina scener och spelade in alla låtar till filmen på drygt en månad, vilket bevisade att han var lika hårt arbetande som han var begåvad.
Extra scener
Elvis kanske inte var James Dean, men utan formell utbildning levererade han en imponerande prestation i sin skådespelardebut.
Faktum är att ytterligare scener och repliker lades till specifikt för Elvis Presleys karaktär, som ursprungligen var tänkt att vara en mindre roll.
Elvis skulle inte spela sångare i Love Me Tender, vilket är anledningen till att han från början var glad över att skriva på. Men till hans stora förfäran förändrades det snabbt.
Inte bara börjar han sjunga fem minuter in i sitt första framträdande i filmen, utan senare, under en välgörenhetsscen, uppträder Clint Reno (Elvis) som om han vore på en av sina konserter på 1950-talet. Det fick skrikande tjejer i publiken som följd – definitivt inte typiskt för 1860-talet, då filmen utspelar sig.
Elvis – den oavsiktliga låtskrivaren
Medan Elvis Presley krediteras som medförfattare till filmens fyra låtar, är sanningen att hans bidrag mer handlade om royalty-rättigheter än om själva skrivandet. Under en presskonferens 1968 erkände Elvis fräckt att hans enda textinlägg till titelsången ”Love Me Tender” var en enda rad. Snacka om royalties för minimal ansträngning.
Sanningen bakom ”Love Me Tender”-låten
Den ikoniska titelsången ”Love Me Tender” var ursprungligen inte ett Elvis-original! Melodin är baserad på balladen ”Aura Lee” från inbördeskriget, en romantisk melodi som var populär på 1860-talet. Medan texten tillskrivs Vera Matson (även om den faktiska textförfattaren var hennes make, Ken Darby), blev den omarbetade versionen en omedelbar succé.
Elvis premiärspelade ”Love Me Tender” i tv-programmet The Ed Sullivan Show den 9 september 1956, veckor före filmens premiär. Framförandet orsakade en sådan frenesi att skivbolaget RCA fick över en miljon förhandsbeställningar av singeln, vilket gjorde den till en guldskiva redan innan den officiellt kom ut på hyllorna.
Låten låg etta på listorna i fem veckor. Elvis sjöng den fortfarande 20 år senare på konserterna, vilket bevisade att ”Love Me Tender” var mer än bara en hit – det var en tidlös klassiker som stannade kvar hos honom under hela hans karriär.
Elvis blev besatt av Debra Paget
Debra Paget charmade miljontals amerikaner när hon spelade huvudrollen i Elvis Presleys filmdebut. Den begåvade skådespelaren blev ”vidrörd av Guds hand”, enligt den legendariske regissören Cecil B DeMille.
Tydligen blev till och med ”Kungen av Rock n Roll” besatt av hennes skönhet.
Debra Paget var en 22-årig Hollywoodstjärna när hon steg in på inspelningsplatsen för ”Love Me Tender”. Hon och Elvis Presley träffades första gången månader tidigare när båda medverkade i tv-programmet Milton Berle Show den 5 juni 1956. Det var i det ögonblicket som Elvis chockade den konservativa delen av USA genom att vrida sitt berömda bäcken under den numera ikoniska versionen av ”Hound Dog”.
”Även om jag vanligtvis inte bildar mig en uppfattning om en person förrän jag har träffat honom”, förklarade hon. ”Ärligt talat såg jag fram emot mitt första möte med Elvis Presley med blandade känslor. Jag hade hört och läst mycket om denna nya unga sångsensation från Tennessee – och det mesta var inte komplimanger.”
Deras första möte
Elvis överraskade Debra på många sätt under deras första, minnesvärda möte. Debra gillade Kungen av Rock n roll.
När programledaren Mr. Berle presenterade den 21-åriga stjärnan för Debra i sin tv-show, tog han hennes hand och sa: ”Jag är glad att träffa dig, fröken Paget.”
Elvis skakade sedan Debras mammas hand med lika stor kraft, ursäktade sig och återvände några minuter senare med en stol åt henne.
”Vi var bara tillsammans i ett par timmar, men ibland kan man lära sig mer om en person på kort tid än under veckor av att konstanta möten. Jag kände att jag gjorde det. Från allra första början imponerade Elvis på mig som en trevlig, uppriktig och tillmötesgående ung man”, sade Debra.
Elvis frieri till Debra Paget
Enligt Daily Express tyckte Elvis Presley att Debra var ”den vackraste flickan han någonsin sett” och besökte till och med hennes föräldrars hus.
”Ända sedan han först kom till huset har mina föräldrar betraktat Elvis som en medlem av Paget-familjen – en känsla som jag tror att han återgäldade”, sade Debra.
Men Debras och Elvis förhållande var mer familjeorienterat än en virvelvind-romans – åtminstone i den unga skådisens ögon.
”Jag var väldigt blyg, väldigt tyst och väldigt omogen för min ålder. Jag var i början av 20-årsåldern, men jag var känslomässigt mer som en 16-åring. Elvis och jag kom liksom samman som ett par barn egentligen.”
Elvis verkar dock ha tänkt annorlunda.
”Efter filmen friade han till mig, men mina föräldrar motsatte sig att jag gifte mig. Jag brydde mig om Elvis, men eftersom jag inte var olydig mot mina föräldrar blev det inte av”, sade Debra.
Till slut tackade Debra nej till Elvis – hon hade redan förälskat sig i Howard Hughes, en berömd filmproducent och miljardär.
Priscilla kopierade Debra Paget
Det är tydligt att Debra Paget gjorde ett bestående intryck på Elvis, med tanke på allt som har kommit fram under åren. När man tittar på bilderna från och utanför inspelningsplatsen är det tydligt att de hade ett speciellt band.
Men Debras karisma och stil påverkade inte bara Elvis. Det sägs att Priscilla Presley 1959 kopierade Debra Pagets distinkta frisyr från ”Love Me Tender” för att fånga Elvis uppmärksamhet.
Elvis mamma gillade inte slutet
Spoiler alert! För de som har sett och minns ”Love Me Tender” kommer ni förmodligen ihåg att Elvis Presleys karaktär, Clint Reno, går ett tragiskt slut till mötes när han blir skjuten och dör i Cathys armar (spelad av just Debra Paget).
Det sägs att Elvis mamma och tusentals fans var så upprörda över det ursprungliga slutet att producenterna bestämde sig för att ändra det. De lade till en silhuett av Elvis som sjunger titelsången över eftertexterna för att ge filmen en mer upplyftande avslutning.
Denna upplyftande scen ledde dock till ett kontinuitetsfel. Vid tidpunkten för den ytterligare inspelningen hade Elvis färgat håret svart, samtidigt som hans hårfärg i filmen var närmare blond.
LÄS MER:
- Lisa Marie Presley anade att hennes pappa Elvis Presley skulle dö
- Elvis Presley testamenterade lika mycket till ex-frun och flickvännen
