Han hade glödande ögon, charm och en talang som gjorde honom till en av Hollywoods mest magnetiska stjärnor på 80-talet. Men bakom berömmelsen har ett hjärtskärande beslut följt Eric Roberts hela livet.
Innan han blev en Oscar-nominerad skådespelare var han en ung pappa som lämnade sin lilla flicka – när hon bara var sju månader gammal.
Eric Roberts, född 1956 i Biloxi, Mississippi, slog igenom som en av sin generations mest lovande manliga skådespelare. Han fick strålande recensioner på Broadway för Burn This, exploderade snabbt på filmscenen och kammade hem Golden Globe-nomineringar för King of the Gypsies, Star 80 och Runaway Train.
I mitten av 1980-talet var Eric en Hollywood-stjärna – stilig, begåvad och ostoppbar. Men bortom rampljuset hamnade skådespelaren i en spiral av missbruk, och den mörka sidan skulle snart splittra hans familj. När Erics dotter Emma föddes den 10 februari 1991 dröjde det inte länge innan allt rasade samman.
Förlorade vårdnaden om sin dotter
Han övergav henne när hon var 7 månader gammal.
”Jag hade övergivit Kelly när Emma var bara sju månader gammal”, erkände han en gång, med hänvisning till sin före detta partner Kelly Cunningham och deras lilla dotter.
Vid den tiden var Roberts djupt inne i sin kamp mot drogmissbruk. Förhållandet kollapsade och Kelly fick full vårdnad om Emma.
”Jag kunde inte hantera verkligheten med ett spädbarn i mitt liv, och jag kunde inte hantera att vara förälder”, reflekterade han i sin självbiografi Runaway Train från 2024.
Ännu värre – Erics världsberömda syster, Julia Roberts, ställde sig på Kellys sida i domstolen. Många har sett det som att Julia Roberts förrådde sin bror och knivhögg honom i ryggen. Men enligt Eric var det inte alls så.
”Frågan har ställts, i vad som känns som en evighet, om Julia och jag hade ett stort gräl om vårdnaden om Emma. Jag vill klargöra det en gång för alla”, skriver han i sina memoarer och fortsätter:
”Jag har aldrig sett mig själv som någon som förtjänade att ha den fysiska vårdnaden om Emma, inte på miljon år. Vi visste båda bättre än så. Kelly hävdade aldrig att jag försökte få den fysiska vårdnaden om Emma, så därför tog Julia aldrig Kellys parti i en vårdnadstvist. Det fanns egentligen ingen vårdnadstvist.”
Pretty Woman-stjärnan gick dock in och erbjöd ekonomisk hjälp för att täcka rättegångskostnaderna under skilsmässan.
”Tack och lov hjälpte Julia till – för Emmas skull och för att hon hade råd. Jag uppskattade det verkligen.”
Dottern som växte upp utan honom
Medan Eric kämpade med sitt missbruk växte Emma Roberts upp under sin mors omsorg – och i skuggan av sin berömda moster. Hon brukade besöka Julia Roberts på inspelningen av Erin Brockovich, där filmens magi först fångade hennes hjärta.
”När kvällen kom sprang jag och gömde mig i hennes sminkrum och hörde: ’Var är Emma? Det är dags att gå och lägga sig! Hon måste åka hem!’”, minns Emma i en intervju med Allure från 2016.
”Jag minns att det kändes som ett sommarläger, en känsla av kreativitet.”
År senare blev samma lilla flicka själv en stjärna, med huvudroller i American Horror Story, Scream Queens och We’re the Millers. Men såret som hennes fars frånvaro lämnade efter sig läkte aldrig helt. När hon en gång blev tillfrågad om hon stod honom nära svarade Emma försiktigt:
”Öhm… hur ska jag säga det här? Nej, det gör vi inte.”
Eric Roberts idag
Idag är Eric Roberts 69 år. Han är nykter och fortfarande aktiv. Han har talat öppet om de år han förlorade och de människor han sårade.
”Under många år var jag en aktiv narkoman”, berättade han för Today. ”Så många människor blev alienerade – särskilt familjen. Jag är skyldig dem mycket eftersom de älskar mig.”
Han har också försonats med sitt förflutna. Han har aldrig slutat älska sin dotter. I ett rörande Instagram-inlägg på Emmas födelsedag delade han ett foto av henne som liten flicka, där hon läser en leksaksinstruktionsbok medan han kärleksfullt tittar på henne.
”Som ni kan se har jag ingen aning om vad jag ska göra”, skrev han. ”Men kärleken till henne i mitt ansikte, även i profil, är oundviklig… Jag visste att hon skulle växa upp och bli ’allt det’ och mer därtill. Jag älskar dig, Emma.”
”Missbrukare är inte dåliga människor”
Idag skyr Eric Roberts inte längre sin sanning. Han har tagit ansvar för sina misstag, återuppbyggt sitt äktenskap med Eliza Roberts och fortsätter att spela i både stora filmer och indieprojekt.
”Det enda sättet att vara ett gott föredöme är att ta sig igenom att vara ett offer”, sa han.
”Missbrukare är inte dåliga människor. De begår bara ett misstag.”
Skådespelaren berättade att han har fullt förtroende för sin dotters förmåga att hantera livet i Hollywood.
”Jag får ofta frågan om jag är orolig för att min dotter är verksam inom skådespelaryrket”, skrev han. ”Jag älskar den här branschen. Jag insåg förstås inte hur mycket den sliter på en, men Emma är mycket starkare än jag var i samma ålder. Hon har fler verktyg till sitt förfogande för att skapa en trygg miljö omkring sig än jag någonsin hade.”
För en man som en gång förlorade allt, berömmelse, familj och faderskap, har Eric Roberts hittat något mycket mer värdefullt: klarhet, förlåtelse och hopp. Och även om hans dotter växte upp utan honom, har en sak aldrig förändrats. Han ser fortfarande efter henne, inte från berömmelsens främsta rad, utan från den tysta stoltheten hos en far som äntligen lärt sig vad som verkligen betyder något.
LÄS MER:
- Matthew McConaughey om sexuella övergreppen
- Anthony Hopkins har inte talat med sin dotter Abigail på 24 år
