Om du växte upp på 80-talet känner du till Chunk. Hawaii-skjortan. Den legendariska Truffle Shuffle. Och den fantastiska killen i The Goonies. Men vad som hände med grabben bakom ikonen – Jeff Cohen – kan vara en av de mest överraskande Hollywoodhistorierna av alla.
Jeff Cohens uppgång (och krasch) från barnstjärna skedde nästan över en natt. Han föddes som Jeffrey Bertan McMahon den 25 juni 1974 i Los Angeles och fick se sin familj förändras tidigt i livet. När han var runt sju eller åtta år separerade hans föräldrar, ett ögonblick som präglade honom djupt.
Inte långt därefter valde han en ny identitet för filmduken och antog ”Cohen” som sitt efternamn, en hyllning till sin mor Elaines flicknamn. Innan han slog igenom i The Goonies hade Cohen redan dykt upp på tv. Under 1982-83 dök han upp som ett av barnen som hjälpte till att förklara ledtrådar för spelarna i CBS spelprogram Child’s Play.
Några år senare, sommaren 1985, återvände han till TV som en ung kändisgäst i frågesportprogrammet Body Language. Under inspelningen av den legendariska filmen The Goonies cementerade Cohen sin plats i popkulturens historia med den oförglömliga Truffle Shuffle och gav rollen som den älskvärda missanpassade Chunk en smittande energi.
Med Richard Donner vid rodret och Steven Spielberg som producent berättade äventyrskomedin historien om ett gäng barn som ger sig ut på en jakt efter en förlorad skatt med höga insatser i hopp om att rädda sitt grannskap.
En rolig detalj bakom kulisserna som många fans kanske har missat: Jeff Cohen var faktiskt täckt av vattkoppor under inspelningen av Goonies. Han var orolig att han skulle bli utbytt, men höll det hemligt och dök upp på inspelningen ändå. Enligt DVD-kommentaren kan skarpögda tittare till och med se vattkopporna på hans bröst under den ikoniska ”Truffle Shuffle”-scenen.
Regissören Richard Donner sa en gång att Jeffs skådespeleri hade en verklig, genuin kvalitet – han var bara sig själv på skärmen. Så här har Cohen beskrivit hur det var att få rollen som Chunk:
”Det fanns i princip fyra feta barn i stan, så varje gång det fanns en roll för ett fett barn såg man samma personer på auditionen”, sa han till Daily Mail.
”Det var de fetaste som överlevde.”
”Skådespeleriet gav upp mig”
Efter succén med The Goonies skulle Jeff Cohen gärna ha fortsatt som skådespelare, men en sak stod i vägen för honom.
”När jag kom i puberteten var det slutet på min karriär. Jag förvandlades från Chunk till hunk, och jag kunde inte få några roller längre”, säger han.
Sedan kom repliken som knäckte alla Goonies-fans lite grann:
”Det var fruktansvärt. Min första kärlek var skådespeleriet, men puberteten hade andra idéer. Det var en påtvingad pensionering. Jag gav inte upp skådespeleriet. Skådespeleriet gav upp mig.”
Så Jeff lämnade branschen helt och hållet och kastade sig in i skolan, idrotten och försökte hitta en identitet bortom Chunk. Han skämtade senare:
”Jag är ganska bra på att träna och hålla koll på min kost eftersom jag vet att jag kan glida tillbaka till Chunk. Men jag är väldigt stolt över att jag var en professionell fet person. Vem som helst kan vara en amatör, men vem kan vara ett proffs?”
Gick med i fotbollslaget
På UC Berkeley gick han med i fotbollslaget, tog sig igenom en brutal nollning (”jag blev alltid slagen på käften”) och blev till och med skolans mikrofonman, där tusentals skanderade för att han skulle utföra Truffle Shuffle. Till slut gjorde han det en gång och publiken gick i taket.
Det råder ingen tvekan om att Jeff Cohen och The Goonies-regissören Richard Donner fick ett starkt band under inspelningen. Jeff har sedan dess lovordat Donner för hans förmåga att locka fram äkta känslor och naturliga prestationer från barnen, vilket bidrog till att göra filmen till en tidlös klassiker.
Men Donners stöd slutade inte där. När Jeff bad honom om en rekommendation för college skrev Donner inte bara brevet, han blev så rörd av Jeffs personliga kamp att han generöst täckte kostnaden för hela hans collegeutbildning. Donner hjälpte honom sedan att få jobb bakom kulisserna på filmbolagen.
Jeff minns att Donner vrålade åt honom:
”Hej grabben, vad vill du göra?”
”Jag vill bli skådespelare.”
”Det är dumt. Du kommer inte att bli skådespelare. Du måste känna till branschen.”
Donner var inte grym – det var tuff kärlek. Och det fungerade. Jeff tog en affärsexamen vid Berkeley, en juristexamen från UCLA och gav sig in i underhållningsjuridikens värld.
En poetisk twist
Men det roliga är att den före detta barnstjärnan inte bara blev advokat. Han blev en av underhållningsadvokaterna i Hollywood.
”Jag ville fortfarande bidra till underhållningen eftersom jag alltid har älskat underhållningsindustrin”, sa Cohen en gång till The Journal News.
Han var med och grundade Cohen & Gardner LLP, hamnade på Variety’s Dealmakers List och The Hollywood Reporter’s Next Gen Executives. Hans kontor är en helgedom från hans tidigare liv: Han har en Steven Spielberg-signerad E.T.-affisch: ”Till Jeff (Chunk) Cohen, du är min favorit Goonie” och en Superman-affisch från Donner: ”Min man, med dig kan vem som helst flyga.”
Under en intervju med Daily Mail skrattade han:
”Mina klienter får en kick av att deras advokat är Chunk. De diggar det.”
Och i en poetisk twist? Han förhandlade fram avtalet för sin Goonies-bror Ke Huy Quan i Everything Everywhere All at Once, den roll som gav Quan en Oscar. Ke Huy Quan tackade honom på scenen: ”Min Goonies-bror för livet.”
Idag är Jeff Cohen 51 år gammal och han kanske inte längre ser ut som Chunk. Han kanske aldrig gör Truffle Shuffle utan ”tre martinis” och noggrann ljussättning. Men han är stolt, djupt stolt, över var han har landat.
”Jag tycker att det är galet. Jag diggar det och jag är väldigt stolt över mitt tioåriga jag och att han kunde göra ett sådant avtryck”, säger Jeff.
Till skillnad från så många andra barnstjärnor kom Jeff Cohen ut ur Hollywood oskadd – en sällsynthet i branschen. Redan i ung ålder lyste hans naturliga komiska talang igenom, och idag kanaliserar han samma humor som en framgångsrik Hollywood-advokat.
Även om det är bitterljuvt att han lämnade skådespeleriet var det ett smart drag att hålla kontakten med branschen i en ny roll.
Trots de utmaningar som Hollywood gav honom under puberteten har han byggt upp ett otroligt liv – hjälpt talanger som Ke Huy Quan att säkra stora avtal, förblivit en jordnära person och lämnat efter sig ett tidlöst arv med The Goonies. Med alla mått mätt är det så framgång ser ut!
LÄS MER:
