Henry Winklers väg till framgång var långt ifrån enkel. Han hade svårt i skolan, vilket resulterade i hårda straff från hans föräldrar. Efter ett tag påverkade nedlåtande kommentarer hans självförtroende, något han lovade sig själv att aldrig göra mot sina egna barn.
Det var först flera decennier senare som han fick veta att det fanns en anledning till att han hade svårt i skolan, och när han insåg hur mycket det hade hindrat honom ville han använda sin diagnos för att inspirera andra, särskilt barn.
Henry Winklers uppväxt
Winkler är en framgångsrik skådespelare, men det har inte varit lätt för honom. Han har faktiskt fått arbeta extremt hårt för alla sina framgångar. Och allt började när han var barn.
Från början ställdes höga förväntningar på Winkler, särskilt när det gällde utbildning.
”Mina föräldrar var mycket, mycket, mycket, mycket korta judar från Tyskland”, berättade Winkler för Yale Center for Dyslexia & Creativity. ”De trodde på utbildning. De tyckte att jag var lat. Jag kallades lat, jag kallades dum. Jag fick höra att jag inte levde upp till min potential.”
Men Winkler trodde inte på sina föräldrar. Han kände att han gjorde så gott han kunde. Trots att han prövade nästan alla knep som fanns, tyckte Winkler att det var extremt svårt att lyckas i skolan, vilket inte bara resulterade i straff från hans föräldrar, utan också hindrade honom från att delta i skoldanser eller skolpjäser.
”Jag var utestängd under större delen av min gymnasietid. De trodde att om jag satt vid mitt skrivbord i sex veckor i sträck skulle jag fatta galoppen och att de skulle få ett slut på min dumma lathet.”
Hade svårigheter med manus
Trots sina svårigheter i gymnasiet tog Winkler en masterexamen i konst från Yale University. Men efter examen stötte han återigen på problem. Det visade sig vara ganska svårt att läsa manus.
”Man lär sig att hantera sina inlärningssvårigheter. Jag improviserade, jag har aldrig i hela mitt liv läst något så som det var skrivet.”
”Jag kunde memorera mycket av det direkt, och det jag inte kunde kom jag på själv, kastade försiktigheten överbord och gjorde det med övertygelse. Ibland fick jag dem att skratta och ibland blev jag anställd”, säger han.
Även om han till slut fick rollen som Arthur ”Fonzie” Fonzarelli i Happy Days, medgav han att han hade svårt under bordsläsningarna.
”När vi gjorde Happy Days skämde jag ut mig själv i tio år när jag läste vid bordet med producenterna, de andra skådespelarna, regissören och alla avdelningschefer. På måndag morgon läste vi manuset. Jag snubblade över varje ord. Jag var helt generad. Om det är välskrivet kan min hjärna suga upp det som en dammsugare.”
Fick sin diagnos
Det var först när hans styvson började ha svårt i skolan och testades för inlärningssvårigheter som Winkler började fundera på att han själv också kunde ha dyslexi.
”Jag tänkte: ’Herregud. Jag har något med ett namn.’ Det var då jag först förstod det.”
Winkler var 31 år gammal vid den tiden.
”Jag läste inte en bok förrän jag var 31 år gammal och fick diagnosen dyslexi. Böcker skrämde mig. De gjorde mig nervös”, sa han.
När Winkler fick veta att hans svårigheter med att läsa berodde på en inlärningssvårighet blev han arg.
”Jag blev väldigt arg. För alla gräl i mitt hem med mina korta tyska föräldrar var förgäves. Alla utegångsförbud var förgäves.”
Nu vill han hjälpa andra
Men sedan använde han sin diagnos för att inspirera andra, särskilt barn, och det gjorde han genom att skriva en barnboksserie om en pojke vid namn Hank, en grundskoleelev med dyslexi. Serien har nått många, och Winkler säger att han ofta får brev från barn.
”Jag svarar alla barn som skriver brev till mig om Hank Zipzer. I varje brev skriver jag: ’Dina inlärningssvårigheter kommer inte att hindra dig från att uppnå dina drömmar. Det är bara du själv som kan hindra dig från att uppnå dina drömmar.’”
Trots att han fortfarande kämpar med sina inlärningssvårigheter har Winkler nått stora framgångar. Förutom att han vunnit numerous awards för sin Hollywoodkarriär har han skrivit flera böcker, och nyligen meddelades att hans självbiografi kommer att ges ut 2024. Trots att han har uppnått så mycket säger han:
”Utöver min familj är det böckerna som jag är mest stolt över, oavsett vad jag har uppnått.”
Henry Winkler är en inspirationskälla. Tänk dig att ständigt bli nedvärderad av dina föräldrar för att du inte var så framgångsrik som de hade önskat, för att senare få reda på att du hade dyslexi.
Jag är så glad att han lyckades övervinna sina utmaningar och bli en inspirationskälla för andra som har liknande svårigheter.