Hon växte upp i kaos – en barndom som präglades av instabilitet, press och en nivå av granskning som inget barn någonsin borde behöva utstå. Ändå blev Judy Garland en av de största stjärnorna genom tiderna.
Tyvärr knuffades den lilla flickan in i rampljuset samtidigt som hon kontrollerades, kritiserades, överarbetades och matades med piller bara för att orka fortsätta. Bakom de glittrande kostymerna och de magiska rollerna fanns ett barn som kämpade mot utmattning, osäkerhet och ett system som brydde sig mer om vinst än om skydd.
Att förstå Judy Garlands tidiga år förklarar inte bara den briljans som senare fängslade världen; den avslöjar det mörka maskineriet i gamla Hollywood, den press som formade hennes vuxenliv och de sår som aldrig helt läkte.
Hennes historia blev en varning för kommande generationer av barnartister och en påminnelse om att även de mest lysande legenderna ofta kommer från platser med djup smärta.
Redan som mycket ung uppträdde Judy Garland. Hon föddes i Minnesota och gjorde sin scendebut innan hon ens fyllt tre år. Hennes hemliv var dock allt annat än magiskt. Hennes mor hade enligt uppgifter velat avsluta graviditeten men inte kunnat. Och familjen skakades av pågående rykten om faderns hemliga relationer med tonårspojkar och unga män.
I juni 1926 flyttade familjen i tysthet till Lancaster i Kalifornien, efter att ryktena om faderns privatliv börjat spridas. Judy Garlands föräldrar, som arbetade som vaudeville-artister, hade ett äktenskap som var en ständig cykel av uppbrott och återförening, något som hon minns mycket tydligt.
”Det var mycket svårt för mig att förstå dessa saker och jag minns naturligtvis tydligt den rädsla jag hade för dessa separationer”, säger hon.
Komplicerad relation med sin mor
Som litet barn togs hon med till nattklubbar för att uppträda på platser som var helt olämpliga för någon i hennes ålder. Hennes biografer beskrev senare att hennes mor regelbundet gav henne piller för att hålla henne vaken, och andra för att hjälpa henne att sova. Det var en rutin som skulle förfölja henne under resten av hennes liv. Som hon senare avslöjade 1963:
”Den enda gången jag kände mig eftertraktad när jag var barn var när jag stod på scenen och uppträdde.”
I ett samtal med Barbara Walters 1967 sa stjärnan att hennes mor var en ”elak” scenmamma.
”Hon var väldigt avundsjuk eftersom hon inte hade någon som helst talang”, sa hon. ”Hon stod i kulisserna och om jag inte mådde bra sa hon: ’Gå ut och sjung, annars lindar jag dig runt sängstolpen och bryter av dig! Så jag gick ut och sjöng.”
På senare år hävdade Judy Garland ofta att hennes mor aldrig hade berättat om henne, att hon hade planerat en abort tills en vän som studerade medicin övertygade hennes föräldrar om motsatsen, och att hon till och med hade försökt att framkalla ett missfall.
”Hon måste ha rullat ner för nitton tusen trappor och hoppat från bord”, skulle hon säga.
Judy Garlands genombrott
Hennes mor skulle också njuta av att berätta om hennes planer och strategier för grannkvinnorna. År 1935 skrev den unga kvinnan kontrakt med MGM. Två år senare dök hon äntligen upp på vita duken när hon framförde ”You Made Me Love You (I Didn’t Want to Do It)” i Broadway Melody. Det var det genombrott hon så desperat behövde. Som manusförfattaren John Fricke förklarade:
”En film var på väg att avslutas och hon repeterade för nästa. Denna överlappning pågick från slutet av 30-talet till början av 40-talet.”
Men även när hennes karriär tog fart gav studion näring åt hennes osäkerhet. Louis B. Mayer ska ha kallat henne ”min lilla puckelrygg” och hon fick en hård diet med keso, kycklingbuljong och amfetaminspetsade bantningspiller för att hålla vikten nere.
Producenterna var oroliga för att publiken inte skulle tro att en så liten 13-årig flicka kunde sjunga som hon gjorde. Ändå fortsatte hon att arbeta. När MGM lånade ut henne till Fox för Pigskin Parade var hennes prestation så stark att hennes hemstudio till slut började ge henne riktiga roller.
Hennes far dog i hjärnhinneinflammation
Den stigande stjärnan hade knappt lämnat scenen efter en sändning när tragedin slog till – hennes far dog i hjärnhinneinflammation. Med brustet hjärta fortsatte hon. Film följde på film. Hon repeterade för Thoroughbreds Don’t Cry redan innan hennes tidigare projekt avslutats och gick sedan direkt in i Everybody Sing. Turnéer, radioreklam, marknadsföring – virvelvinden tog aldrig slut. MGM insåg snabbt att hon passade perfekt ihop med en ung skådespelare vid namn Mickey Rooney, och tillsammans gjorde de en lång rad hits.
Med det utmattande schemat kom något mörkare: pillren som hon förlitade sig på för att hålla sig vaken, för att sova, för att hålla vikten nere – en cykel som långsamt blev ett beroende. Sedan kom 1939: rollen som förändrade allt. Darwin Porter och Danforth Prince noterade senare:
”’Trollkarlen från Oz’ markerade en vändpunkt i hennes karriär. Det var början på hennes senare legend när hon dansade längs den gula tegelvägen i rubintofflor, som decennier senare skulle inbringa stora pengar på en auktion.”
Efter den oförglömliga föreställningen lärde henna världen känna till Judy Garlands namn.
”Jag är comebackens drottning”
Trollkarlen från Oz” hyllades av kritikerna, men de enorma produktions- och marknadsföringskostnaderna – cirka 4 miljoner dollar på den tiden, vilket motsvarar cirka 71 miljoner dollar idag – gjorde den till en riskabel satsning för filmbolaget. Filmen bidrog till att göra Garland till en av de mest gångbara skådespelerskorna i USA. Hon fortsatte att arbeta med filmer som Meet Me in St Louis 1944 och Easter Parade 1946.
År 1954 fick världen se Judy Garland i vad som skulle bli hennes sista verkligt legendariska roll: Esther Blodgett (Vicki Lester) i A Star Is Born. Även om hon spelade den lysande unga talangen på vita duken, liknade hennes verkliga liv Vickis kärleksintresse, Norman Maine (James Mason), en före detta A-listestjärna som kämpade för att hålla fast vid sin karriär.
Vid bara 32 års ålder hade Garland redan tillbringat större delen av sitt liv med att uppträda, och hennes karriär gick upp och ner i takt med hennes bräckliga fysiska och känslomässiga hälsa – ett mönster som tragiskt nog skulle fortsätta fram till hennes bortgång 15 år senare.
”Jag är comebackens drottning”, sa hon i en intervju 1968. ”Jag börjar bli trött på att komma tillbaka. Det är jag verkligen. Jag kan inte ens gå på toaletten utan att göra en comeback.”
Judy Garlands tragiska död
Den 22 juni 1969 bröt Garlands nye make, Mickey Deans, upp den låsta badrumsdörren i deras lägenhet i London och hittade henne död, bara 47 år gammal. En obduktion bekräftade senare att hon hade dött av en självadministrerad oavsiktlig överdos av barbiturater, ett sömnmedel som var vanligt förekommande vid den tiden. Coroner Gavin Thurston berättade för pressen efter obduktionen:
”Det här är helt klart en olyckshändelse för en person som var van vid att ta barbiturater under mycket lång tid. Hon tog mer barbiturater än hon kunde tolerera.”
Även om hennes död är hjärtskärande var den inte helt oväntad. De som stod henne nära – och även allmänheten – var väl medvetna om hennes långvariga kamp mot missbruk. Garland hade kämpat mot depression och alkoholism i flera år och hade enligt uppgift försökt begå självmord flera gånger. Hennes tredje make, Sid Luft, hävdade att hon försökte ta sitt liv vid minst 20 olika tillfällen.
Dotterns ord om Judys liv
I slutändan utvecklades hennes liv mer som en tragedi än som den hoppfulla, sorglösa unga kvinna som hon ofta porträtterade på film. Trots sina otroliga framgångar på scen och film kämpade Garland med låg självkänsla. Hon gick ständigt på bantning, något som kritiker och historiker tror berodde på att hennes chefer upprepade gånger sa till henne att hon var en ”ful ankunge”.
Vid ett tillfälle beskrev Stevie Phillips, som representerade Garland som hennes agent under fyra år, henne som ”en dement, krävande och ytterst begåvad drogmissbrukare”.
Biografen Royce betonade dock att Garland uppvisade ”häpnadsväckande styrka och mod”, även under de tuffaste tiderna. Den engelske skådespelaren Dirk Bogarde kallade henne en gång för ”den roligaste kvinna jag någonsin träffat”.
Trots sina personliga strider avvisade Garland den allmänna uppfattningen om henne som en tragisk figur. Hennes yngre dotter Lorna höll med om detta:
”Vi har alla tragedier i våra liv, men det gör oss inte tragiska. Hon var rolig och varm och hon var underbart begåvad. Hon hade stora höjdpunkter och stora stunder i sin karriär. Hon hade också stora stunder i sitt privatliv. Ja, vi förlorade henne vid 47 års ålder. Det var tragiskt. Men hon var inte en tragisk figur.”
Jag har alltid älskat Trollkarlen från Oz och Judy Garland som Dorothy – hennes sångröst var otrolig. Hon gick igenom så mycket i sitt liv, och jag känner med henne. Må hon vila i den ljuvaste frid, långt bortom regnbågen
LÄS MER
- Från Chunk till kraftfull advokat: Jeff Cohens vilda resa
- Den här Hollywoodstjärnans historia är mer gripande än hans filmer
