Du kanske känner igen henne som den orädda Sgt. Debbie Callahan från ”Polisskolan” eller som den kyliga skurken i Rob Zombies skräckklassiker.
Men Leslie Easterbrooks livsresa är mer än bara legendariska roller.
Från småstaden i Nebraska till Hollywoodberömmelse krossade skådespelaren stereotyper och omdefinierade vad det innebär att vara en tuff brud på vita duken. Men var är hon nu?
Adopterad när hon bara var en bebis
Leslie Easterbrook har satt avtryck i filmbranschen via sin mångsidighet, motståndskraft och en obestridlig känsla av närvaro. Många känner igen henne som den formidabla och lustiga Sgt. Debbie Callahan från den kultförklarade filmserien ”Polisskolan”. Men hennes resa genom Hollywood sträcker sig långt bortom den ikoniska rollen.
Leslie – född i Nebraska och adopterades bara nio månader gammal – fick sin uppväxt i Mellanvästern vilket la grunden för hennes pragmatiska syn på livet. Hennes adoptivfar, en musikprofessor, och hennes adoptivmamma, en engelsklärare, närde en kärlek till både utbildning och musik. Som enda barnet till sjungande föräldrar var Leslie alltid omgiven av musik.
”Det var naturligt för oss att dela vår kärlek till musik med Leslie. Vi tyckte att hon hade en fin röst, och naturligtvis uppmuntrade vi henne att gå med i sånggrupper, men det var inte förrän hon gick på college som vi upptäckte vilken anmärkningsvärd röst hon verkligen har”, sa hennes mamma till Omaha World-Herald 1977.
Leslie Easterbrook strävade efter att bli operasångerska, men efter att ha tagit examen från Kearney High School och senare gått på Stephens College verkade det som att Easterbrook skulle få ett konventionellt liv. Men Hollywood hade andra planer.
Hennes stora genombrott kom 1980 när hon fick rollen som Rhonda Lee i Laverne & Shirley, en komediserie i den amerikanska kanalen ABC. När serien övergick från Milwaukee till Kalifornien blev hennes karaktär – en glamorös, skarpsinnig granne – snabbt en framstående figur under de senare säsongerna.
”Det var verkligen en fantastisk upplevelse att jag äntligen fick vara en del av showen och spela Rhonda-karaktären. Precis när jag fick rollen utbröt en strejk. Sen när strejken var över fick jag ett samtal om att jag behövde provspela igen för den roll jag trodde jag redan fått. Det var inte förrän sex provspelningar senare som jag äntligen fick rollen och kunde börja jobba”, sa Leslie en gång.
Men det var hennes gestaltning av Sgt. Callahan i ”Polisskolan” som verkligen gjorde henne till en stjärna. Till en början var Easterbrook tveksam till att spela en så dominant, sexuellt självsäker karaktär. Men hon antog utmaningen. Hennes närvaro, skarpa komiska timing och orädda energi gjorde Callahan till en kultfavorit – det är omöjligt att inte minnas den tuffa instruktören på polisskolan.
”Det roliga är att det inte är jag alls. Jag har aldrig spelat tuff. Jag hade spelat alla möjliga saker, men jag hade aldrig spelat någon som är skrämmande eller någon som var sexuellt aggressiv. Jag var av en storlek som gjorde att jag aldrig spelade tjejen som fick killen. Jag undrade hur jag kunde göra det. Jag gick på audition och skrämde producenten och regissören, sedan backade de i sina stolar och jag sa ”Åh nej, nu ställde jag verkligen till det.” Jag skrämde dem.’ Så jag lämnade provspelningen upprörd. Jag fick inte läsa manuset förrän jag fick rollen. Jag tyckte det var upprörande och så roligt”, sa Leslie en gång.
Så förberedde hon sig för rollen som Sgt. Callahan
Under sina år som skådespelare i Hollywood var Leslie alltid dedikerad till att hålla sig i form – trots sin kärlek till god mat. Hon spelade i ett volleybollag, utmärkte sig som ryttare och hade en stark passion för löpning. Två gånger i veckan sprang hon cirka 1,5 mil per pass och höll sig i toppform. Dessutom tog hon dansklasser och tränade regelbundet på gymmet.
För att förbereda sig för sina roller i ”Polisskolan” tog hon sin utbildning ännu längre, då hon gick karate- och kampsportslektioner för att ge styrka och autenticitet till Sgt. Callahans orädda persona. Visste du förresten att Leslie Easterbrooks karaktärsnamn ”Callahan” sägs vara inspirerad av Clint Eastwoods berömda Dirty Harry-karaktär?
Ändå var Polisskolan bara ett kapitel i hennes omfattande karriär. Med över 300 tv-framträdanden lämnade hon sin prägel på program som ”Mord och inga visor”, ”Baywatch”, ”Matlock” och ”The Dukes of Hazzard”.
Hon vågade sig till och med på filmer som ”Privat område” innan hon övergick till skräck på 2000-talet och gjorde filmer som ”The Devil’s Rejects”.
”Skräckgenren fascinerar mig på många sätt, men jag blir alltid förvånad över underhållningens stressiga karaktär. Mycket av det är malande, men när jag träffar fansen så är de de mest glada och förtjusande människorna i världen. Jag träffar deras barn och föräldrar. De är bra, laglydiga, förtjusande människor. Min favoritteori är att de har hittat en plats för att exorciera sina demoner – och är förmodligen de friskaste människorna som finns,” sa Leslie.
När folk pratar om ”Privat område” (1985) brukar de nämna en sak: Johnny Depp. Filmen är mest känd för att vara Depps första huvudroll i en film, tillsammans med kollegan Rob Morrow. ”Privat område”, som är en klassisk sexkomedi för tonåringar från 1980-talet, lutar sig mycket mot bikinis och bar hud.
Men för de som faktiskt har sett filmen kommer ofta ett annat namn upp – Leslie Easterbrook.
Easterbrook spelar Bobbie Sue, en förförisk och skarpsinnig kvinna som trasslar in sig i Jacks (Depp) och Bens (Morrow) vilda helgupptåg på en lyxig badort. Hennes karaktär är kärnan i en av filmens stora sidospår. Hennes charm och list används för att skapa en virvelvind av kaos och komedi. Det som får Easterbrooks framträdande att sticka ut är hennes förmåga att blanda kvav tjusning med perfekt komisk timing.
Hon tillför Bobbie Sue busig energi, höjer filmens humor och bevisar än en gång att hon har en förmåga att spela starka, lekfulla och oförutsägbara kvinnor. Även om ”Privat område” aldrig blev en filmklassiker – eller en höjdpunkt i Johnny Depps karriär – levererar den precis vad publiken förväntade sig av 80-talskomedier: bråk, absurda situationer och precis rätt mängd bus.
Kaos i Super Bowl
Bakom kulisserna hade Easterbrook sina egna gränser. Hon gick med på att bara visa upp sin bara rygg i filmen, en klausul inskriven i hennes kontrakt. Men producenter påstås ha övertygat henne att bära en ren negligé som, under starkt ljus, lämnade lite åt fantasin.
Depp och Morrow då? De var så generade av ”Privat område” att de enligt uppgift ingick en pakt för att spåra upp och förstöra varje befintlig kopia. Deras uppdrag misslyckades – för årtionden senare lever filmen vidare, med Leslie Easterbrooks oförglömliga prestation som en av dess mest omtalade höjdpunkter.
Utöver skådespeleriet sträckte sig Easterbrooks talanger till musik. Hon har en stark röst och hon sjöng USA:s nationalsång, ”The Star Spangled Banner”, i samband med flera matcher för baseboll-klubben Los Angeles Dodgers i början av 1980-talet.
Hennes kanske stoltaste ögonblick kom när hon sjöng nationalsången vid Super Bowl XVII år 1983. Men hennes resa fram till att framföra låten på den stora Rose Bowl-stadion i Pasadena var fylld av missöden och nära samtal.
Allt började med att hon sjöng på Los Angeles Angel’s matcher för gratisbiljetter. Där fångade hennes talang uppmärksamheten hos amerikanska fotbollsklubben Los Angeles Rams underhållningschef. Ryktet spred sig och snart blev hon ett namn för Super Bowl, som är den stora finalmatchen i den amerikanska fotbollsligan, NFL.
Men allt gick inte som på räls för stjärnan. Efter att ha varit med om en mindre krock missade hon matchen där NFL-kommissionären Pete Rozelle hade väntat sig få höra henne testsjunga. Då skickade hon ett kassettband till honom istället. Till slut fick hon jobbet, men kaoset slutade inte där.
Hennes limousineförare körde vilse, säkerhetsvakten släppte inte in henne och hon var tvungen att springa över Rose Bowl-parkeringen i höga klackar och sin klänning. Hon hann knappt hämta andan innan hon uppträdde.
Därefter gick allt perfekt. Det var en oförglömlig upplevelse full av missar fram till det stora ögonblicket – som sen ändå alltså gick vägen.
Olycka på inspelningen av Polisskolan
Utanför vita duken har Leslie varit en högljudd förespråkare för skjutvapensäkerhet och utbildning. Hon har varit med och gjort instruktionsvideor för nybörjare. I början av 1990-talet bestämde hon sig för att lära sig att skjuta ett hagelgevär, ett val som drevs fram av en olycka under en inspelning från ”Polisskolan”.
Hon hade blivit ombedd att avfyra en startpistol för att signalera starten på ett lopp. För att få det bästa skottet instruerade kameramannen henne att hålla pistolen nära ansiktet. Omedveten om att hon behövde hörselskydd avfyrade hon pistolen och den skarpa smällen krossade hennes trumhinna.
Erfarenheten fick henne att inse att om hon någonsin skulle hantera ett skjutvapen i en film igen, så behövde hon förstå hur man använder dem. Hon hörde av sig till sin vän Lee Purcell, en erfaren skytt som hjälpte henne komma igång.
Trots utmaningar med sin syn åtog hon sig att bemästra hagelgevärsskytte. Utbildningen var svår, tidskrävande och dyr, men hon höll ut. Två år senare tog hon hem förstaplatsen i D-klassen vid California State Trap Shoot. Även om det var den lägsta klassen var segern betydelsefull – eftersom hon hade lyckats överträffa 400 män som hade skjutit hela sina liv.
Hennes engagemang för filantropi, särskilt stöd till välgörenhetsorganisationer för barn och brottsbekämpande organisationer, underströk ytterligare hennes engagemang för saker utanför Hollywoods röda mattor och stjärnglans.
Leslie Easterbrook make
Leslie Easterbrooks äktenskap med manusförfattaren Dan Wilcox var en avgörande del av hennes liv. De var gifta fram tills han gick bort år 2024. Genom allt förblev Leslie Easterbrook en kraft att räkna med – en stjärna som alltid tänjde på gränserna för vad som förväntades av henne.
Skådespelarens arv är inte bara ännu ett kapitel i boken om Hollywoods framgångsrika stjärnor; det är en berättelse om att återuppfinna sig själv, oräddhet och att lämna ett outplånligt avtryck vid varje givet tillfälle. Hon är fortfarande god vän med sin tidigare kollega från ”Polisskolan”, Scott Thomson och delade ett nära band med avlidna Marion Ramsey. Easterbrook har ofta sagt att skådespelarna i originalfilmen kändes som en enda stor familj.
Leslie Easterbrook, nu 75 år, har bevisat att sanna ikoner aldrig glöms bort. När vi nu skriver år 2025 i kalendern har hon fortfarande inte gått i pension från skådespeleriet – även om hon har haft få roller de senaste åren. Senaste gången hon medverkade i film och tv var 2022.
Leslie Easterbrook – lika fantastisk då som nu!
LÄS MER:
