Idag är hon en enormt framgångsrik kvinna, känd över hela världen för sina tv-prestationer. Men barndomen för Oprah Winfrey var allt annat än lätt.
Oprah Winfrey har gjort det mesta. Hon började som medprogramledare och journalist på en TV-station och blev snabbt känd genom The Oprah Winfrey Show, som sändes i 25 säsonger. Den Oscar-nominerade talkshowvärden, skådespelerskan, författaren och talaren är fortfarande aktiv i flera projekt, och det verkar som om hon aldrig kommer att sluta i sin strävan att låta alla – oavsett vem det är – berätta sin historia.
Så var Oprahs uppväxt
Oprah Winfrey föddes den 29 januari 1943 i den lantliga staden Kosciusko i Mississippi. Hennes tidiga år i det lilla jordbrukssamhället var instabila: hon växte upp hos sin mormor, men flyttade så småningom för att bo hos sin mamma. Oprahs liv med sin mamma var problemfyllt och ibland fruktansvärt. Hon utsattes för sexuella övergrepp som ung flicka, och fler övergrepp följde. Vid 14 års ålder blev hon gravid och flyttade till sin pappa i Nashville.
”Jag skämdes så mycket. Jag gömde graviditeten tills mina svullna anklar och mage avslöjade mig”, avslöjade hon i sitt program Life Class.
Enligt Oprah lyckades hon dölja graviditeten i sju månader.
”Jag räddade det barnet eftersom jag var så distanserad och fortfarande känner en sådan distansering. Jag kände aldrig att det var mitt barn”, sa Oprah.
Tragiskt nog födde Oprah en för tidigt född son som dog kort efter födseln. Enligt People gav Oprah också sonen ett namn.
”Jag gjorde en intervju med en reporter innan jag kom till Australien och hon sa att du borde namnge den döda sonen”, sa Winfrey enligt People och fortsatte:
”Så jag har namngett honom, jag hade en liten pojke som hette Canaan”, sa Winfrey enligt uppgift, utan att specificera stavningen. ”Jag hade en son. Och jag namngav honom Canaan eftersom Canaan betyder nytt land, nytt liv.”
Förlorade sin son när hon var 14 år
Många människor skulle förmodligen bli förkrossade av traumat och vara redo att ge upp livet efter en sådan händelse. Det påverkade henne under lång tid, och 1990 revs det emotionella såret upp igen – en familjemedlem sålde historien om Oprahs son till en skvallertidning bakom hennes rygg.
”Att dölja den hemligheten och bära på den skammen hindrade mig på så många sätt att jag minns att jag fördes till ett ungdomshem när min mamma skulle kasta ut mig ur huset vid 14 års ålder”, minns hon och tillägger:
”Upplevelsen var den mest känslomässiga, förvirrande och traumatiska i mitt unga liv.”
Oprah bestämde sig dock för att kanalisera sin smärta till något positivt. I en intervju med Readers Digest gav Oprah till och med en sorts indirekt erkännande till de människor som misshandlade henne. Talkshowvärden sa att de på något sätt gjorde henne till den kvinna hon är idag.
”Att vara 14 år var en mycket svår tid för mig, det var tufft. Och hade jag haft vägledning i den åldern, hade mitt liv kanske sett helt annorlunda ut”, sa hon.
”Men jag tror att de lägsta ögonblicken i livet, de djupaste dalarna där man inte förstår något, varje ögonblick av emotionell fattigdom, där man inte ser någon utväg… Jag tror att varje ögonblick är en byggsten och ytterligare ett steg på resan mot att bli den man är menad att vara och den man är menad att bli.”
Beslutet att flytta till Nashville med sin far och styvmor skulle visa sig vara det bästa beslut Oprah någonsin fattat. Vid 17 års ålder hade hon förvandlats till en ung kvinna med självförtroende och vann skönhetstävlingen Miss Black Tennessee. Evenemanget sponsrades av en lokal radiostation, och eftersom hon definitivt hade talang inom området anställdes Oprah. Hon började arbeta deltid med att läsa nyheterna, vilket senare ledde till ett annat jobb.
Hon studerade vid Tennessee State University med ett fullt stipendium inom kommunikation. Men eftersom hon fick ett jobb lämnade hon universitetet innan hon tog examen. 1986 återvände Oprah till universitetet för att lämna in sin slutuppsats och ta sin examen officiellt.
Oprahs första jobb inom TV
Oprah Winfrey packade sedan sina väskor och flyttade till Baltimore, Maryland, där hon började som medprogramledare för nyhetssändningen klockan sex på WJZ-TV. Man skulle kunna tro att hennes karriär gick rakt mot toppen från det ögonblicket. Men nej, Oprah fick också hantera en del turbulens i sin karriär.
Otroligt nog blev denna nuvarande mediemogul avskedad från jobbet som medankare och ombedd att istället arbeta på nyhetsredaktionen. Där skulle hon träffa någon som skulle bli en viktig person för hennes framtida framgång. Hennes mentor var en redaktör på jobbet som skrek åt henne varje kväll hon var på jobbet.
”Jag gick till jobbet varje dag och skakade av rädsla och sa: ’Jag vet att jag kommer att få sparken’”, berättade Oprah Winfrey.
”Jag var ingen bra skribent, jag var inte tillräckligt snabb. Till slut fick jag inte sparken, men jag blev degraderad till talkshowen … vilket ansågs vara en stor degradering på den tiden. Och det var där allt började. Så jag är tacksam mot honom. Han var oavsiktligt en ledstjärna!”
The Oprah Winfrey Show
Oprah Winfrey fick möjlighet att vara programledare för TV-programmet People Are Talking, genom vilket hon fick många vänner. Det blev en stor succé och innebar att Oprah hade tagit sina första steg mot stjärnstatus. Hennes empati och mod – som blev hennes varumärke – var avgörande. Hon stannade kvar i programmet i åtta år.
Hon rekryterades sedan till Chicago för att göra en morgon-talkshow som hette AM Chicago. 1986 bytte programmet dock namn till The Oprah Winfrey Show. Oprah kom in i en TV-bransch som var översvämmad av vita män. Som ung svart kvinna var hon en pionjär inom området, och hennes närvaro blev snart något som kunde kallas en revolution.
När hon tog emot Cecil B. deMille Award – ett prestigefyllt pris för livslånga insatser och enastående bidrag till underhållningsvärlden – vid Golden Globes 2018, talade Oprah Winfrey om konceptet att en talkshow är mer än bara en talkshow.
Hon ser det snarare som ett sätt att nå personlig healing.
”I min karriär har jag alltid försökt göra mitt bästa – både i tv och på film – för att berätta om hur män och kvinnor verkligen beter sig”, sa Oprah i sitt tacktal.
”Det handlar om att berätta hur vi upplever skam, hur vi älskar och hur vi rasar, hur vi misslyckas, hur vi drar oss tillbaka, hur vi kämpar vidare och hur vi övervinner. Jag har intervjuat och porträtterat människor som har uthärdat några av de värsta saker som livet kan utsätta dem för, men den egenskap som alla verkar ha gemensamt är förmågan att behålla hoppet om en ljusare morgon, även under våra mörkaste nätter.”
Oprah Winfrey – Michael Jackson
Oprah Winfrey-showen blev en stapelvara i TV och lockade miljontals tittare. Hon intervjuade mer än 37 000 personer i sin talkshow under de 25 år den sändes. Från vanliga människor med vardagliga problem till Michael Jackson och president Obama – personer från alla samhällsskikt har medverkat i programmet.
Intervjun med Michael Jackson blev faktiskt en av de mest sedda intervjuerna i TV-historien, med mer än 90 miljoner tittare. Den filmades på Jacksons Neverland Ranch och ägde rum innan några anklagelser om sexuella övergrepp hade framförts.
”Det var den mest spännande intervju jag någonsin gjort”, sa Oprah. ”Vi kommer in genom portarna till Neverland, och det är som en scen i Trollkarlen från Oz. Det var bokstavligen som att gå för att träffa trollkarlen. Vi kunde inte tro det. Jag kände mig som ett barn.”
Oprah undertecknade ett nytt kontrakt för att fortsätta med The Oprah Winfrey Show under säsongen 2010-2011. Vid den tiden kunde programmet ses på mer än 200 amerikanska stationer och i mer än 100 länder världen över.
Programmet avslutas 2011
När hennes kontrakt löpte ut 2011 beslutade Oprah Winfrey att avsluta sitt program efter 25 framgångsrika år.
”Jag älskar det här programmet, det har varit mitt liv, och jag älskar det tillräckligt mycket för att veta när det är dags att säga adjö”, sa hon. ”Tjugofem år känns rätt i mina ben och det känns rätt i min själ. Det är det perfekta antalet. Det är precis rätt tidpunkt.”
Programmet vann totalt åtta Daytime Emmy Awards och dessutom vann Oprah Lifetime Achievement Award 2011. Oprah vann också People’s Choice Award för ”Favorite Talkshow Host” fyra gånger. 2013 tilldelades hon Presidential Medal of Freedom av president Barack Obama.
Under sin sista säsong i programmet avslöjade Oprah något som blev ett av de mest emotionella ögonblicken i The Oprah Winfrey Shows historia. Det visade sig att hon hade en halvsyster, Patricia. Oprahs mamma Lee födde henne 1963, när Winfrey var nio år gammal. Winfrey och Patricia träffades 2010, i vad den legendariska talkshowvärden beskrev som ”en av de största överraskningarna i mitt liv”.
Miljontals människor har förmodligen fällit en tår eller två över Oprahs program någon gång. Oavsett var i livet gästerna befinner sig har de alla en sak gemensamt, enligt Oprah själv.
”Alla du möter vill bara bli sedda och hörda”, sa hon.
Oprah Winfrey har inte bara fått en stor publik och fanbas i Hollywood tack vare sin talkshow. Hon har medverkat i många filmer och debuterade i The Color Purple (1985), en roll som gav henne en Oscar-nominering.
Oprah har också lånat ut sin röst till flera animerade filmer. 2013 hade hon en stor roll i den flerfaldigt prisbelönta filmen The Butler. Två år senare, 2015, nominerades hon återigen till en Oscar i kategorin Årets bästa film för Selma, där hon var producent. Enligt IMDb blev Oprah Winfrey den första afroamerikanska kvinnan som nominerades till bästa film.
Oprah är också känd för att vara mycket generös i sin show, där hon ger livepubliken alla möjliga slags gåvor. Inte nog med det, den älskade tv-personligheten donerar också miljoner dollar av sina egna pengar till olika välgörenhetsorganisationer.
Välgörenhetsarbetet
Mitt under COVID-19-pandemin meddelade Oprah att hon skulle donera 10 miljoner dollar till insatser för att bekämpa coronaviruset. 1 miljon dollar gick till ett initiativ som heter America’s Food Fund, som hjälper till att mata lokala samhällen. Oprah sa att de återstående 9 miljonerna dollar skulle gå till olika städer i USA.
”Jag blev imponerad av det arbete dessa organisationer gör, och även om allas prioritet just nu är att hålla sig säkra hemma, vet jag att många av oss letar efter sätt att hjälpa till”, sa hon i en video som publicerades på hennes Instagram.
Oprah Winfrey partner
Oprah Winfrey har varit tillsammans med sin partner Stedman Graham i mer än 30 år. Hon träffade affärsmannen och författaren på en välgörenhetsgala 1986, och kort därefter blev deras relation offentlig. Han ringde till och med in till The Oprah Winfrey Show 1987 för att överraska henne och frågade sin flickvän: ”Jag vet inte om du känner igen min röst eller inte?”
1992 friade Graham till Oprah i hennes hem i Indiana.
”Jag vill att du gifter dig med mig”, sa han till henne, enligt People. ”Jag tror att det är dags.”
Paret skulle gifta sig året därpå. Men i slutändan bestämde de sig för att inte göra det. Oprah och Stedman har varit tillsammans under alla dessa år. Men enligt talkshowvärden skulle de inte ha varit tillsammans om de hade gift sig.
”Han kräver aldrig något av mig, som ’Var är min frukost? Var är min middag?’. Aldrig något sådant, vilket jag tror att det hade förändrats om vi hade gift oss”, sa Oprah Winfrey enligt Yahoo.
”Det råder ingen tvekan om att vi inte skulle ha förblivit gifta, på grund av vad det skulle ha betytt för honom, och jag skulle ha haft mina egna åsikter om det. Jag har inte ångrat det en enda sekund.”
Vi önskar dig allt gott, Oprah! Du är en sann inspiration!