Pamela Stephenson blev känd som komiker, skådespelerska och sexsymbol. I dag bor hon i Florida och fortsätter sitt arbete.
Men resan dit har inte alltid varit enkel.
Pamela Stephenson föddes under Takapunas krispiga himmel i Auckland 1949 och kom till en värld fylld av nyfikenhet. Redan vid fyra års ålder hade hennes liv blivit en resa över haven, då hon flyttade till Australien tillsammans med sina föräldrar som var briljanta forskare och två pigga systrar.
Allt verkade möjligt, tills ett uppslitande ögonblick förändrade henne för alltid. Enligt hennes självbiografi blev hon våldtagen vid 16 års ålder av en 35-årig heroinmissbrukare och fick en sexuellt överförbar infektion (STI).
Hon höll händelsen för sig själv, men när hennes föräldrar upptäckte hennes infektion sparkade de ut henne från familjehemmet. ”Jag minns känslan väl, för jag upplever den fortfarande varje gång någon avvisar mig, även om det är på ett relativt litet sätt”, säger hon.
Som nämnts var komikerns föräldrar akademiker. Pamela Stephensons pappa var zoolog och hennes mamma biolog. De var distanserade, kalla och ibland rent ut sagt hårda och sa till och med till henne att hon var som ett experiment.
”Berövade de mig medvetet kärlek och tröst för att se hur det skulle gå för mig? Ibland kändes det så”, skrev skådespelerskan i sin bok.
Hennes far sparkade ut henne ur huset
Enligt henne hade hennes föräldrar enorma förväntningar på sitt första barn. Hon började läsa vid tre års ålder och fick höga poäng på IQ-tester. Vid sju års ålder flyttades hon upp en klass, där hon utsattes för mobbning och blev socialt utstött. Ändå ansträngde hon sig för att utmärka sig eftersom, som hon uttrycker det, ”min far gjorde klart att andraplatsen var oacceptabel”.
Bristen på omvårdnad lämnade ett bestående avtryck. ”Jag hade en grej med beröring. Jag längtar verkligen efter kramar och beröring, men när jag kommer i den positionen känner jag mig lite ängslig, som om det gör mig ledsen, eftersom det påminner mig om vad jag missade. Det händer många människor som inte har blivit hållna som barn.”
Med det i åtanke känns det inte fullt så otänkbart att hennes föräldrar faktiskt kastade ut henne i kylan när de fick reda på att hon hade en sexuellt överförbar sjukdom. När hon var svårt sjuk i körtelfeber och gonorré kom hennes far till hennes säng och sa:
”Du skulle hålla dig ren fram till äktenskapet. Du är inte längre min dotter.”
Men trots att hon kastades ut ur huset lyckades denna kvinna resa sig igen.
Pamela Stephensons karriär
1971 tog den blivande skådespelerskan examen vid National Institute for Dramatic Art i Sydney, och hennes karriär började sakta ta fart. Det var inte någon succé över en natt. Hon var ofta fattig och fick inte alltid de bästa rollerna. I Australien ägnade hon också mycket energi åt att kämpa mot typcasting inom teatern, och hennes utbrott hamnade ibland i pressen.
Kanske på grund av detta flyttade hon 1976 till Storbritannien, där hon medverkade i ett antal filmer och TV-program. Men det var som komiker som hon skulle få sitt stora genombrott och hon beskrevs senare i Storbritannien som ”en av de fräckaste exportvarorna från kolonierna”.
Hon blev känd i det brittiska sketch-komediprogrammet Not the Nine O’Clock News i slutet av 70-talet och början av 80-talet, där hon uppträdde tillsammans med välkända komiker som Rowan Atkinson, Mel Smith och Griff Rhys Jones.
I programmet bröt hon mot mallen. Hon var inte bara den enda kvinnan i ett komikerteam som dominerades av snobbiga killar, hon spelade själv en sexig kvinnlig karaktär, i en tid då kvinnor vanligtvis porträtterades av män i drag.
”Jag tänkte hela tiden att jag ville bli en seriös skådespelerska, vilket var dumt eftersom jag är fruktansvärd som seriös skådespelerska. Jag är fruktansvärd och jag tycker att det är så tråkigt att spela teater. Jag lyssnade bara inte på mig själv. Jag borde ha vetat att jag var en komiker”, förklarade hon en gång.
Mest minnesvärda sketch
I en av hennes mest minnesvärda sketcher spelade hon en biluthyrningsreceptionist som på frågan om en kund kunde använda ett American Express-kort svarade ”Det blir bra, sir, och skulle du vilja gnugga mina bröst också?” – och knäppte upp sin blus i samma veva. Sketchen var en satir över företagets reklamslogan och i en ledare från 2007 stod det att den ”perfekt fångade 80-talets ’girighet är bra’-anda, vars arv fortfarande känns”.
Hennes arbete med serien ledde till en roll i en stor Hollywoodfilm i början av 80-talet. Hon spelade Lorelei Ambrosia, den Kant-läsande flickvännen till filmens skurk Ross Webster, och fick beröm av många för sin insats i Superman III.
Men en kritiker ansåg att rollen inte visade upp hennes talang och skrev att hon var ”helt bortkastad i en roll som skulle ha varit för dum för Goldie Hawn.” I mitten av 80-talet började den nu välkända skådespelerskan och komikern i den amerikanska sketchshowen Saturday Night Live, där hon blev showens andra, och enda kvinnliga, skådespelare som var född utanför Nordamerika.
En ny vändning
Under flera år beskrevs hon som en av de roligaste kvinnorna i världen. Hon spelade karaktärer som Billy Idol och Cyndi Lauper. När Rolling Stone såg tillbaka beskrev de henne som ”en ljuspunkt under en svag säsong”.
Livet tog en ny vändning 1989 när skådespelerskan gifte sig med den skotske komikern Billy Connolly. Paret hade faktiskt varit tillsammans i tio år innan de slutligen gifte sig på Fiji. Tre år senare flyttade de till Los Angeles och skaffade tre barn tillsammans.
Enligt sin självbiografi bestämde hon sig för att satsa på en karriär inom psykologi efter flera års eftertanke och efter att ha uppnått sina mål inom komedin. I början av 1990-talet, efter studier vid Antioch University i USA, blev hon en kvalificerad klinisk psykolog.
Hon är också en framgångsrik författare och har gett ut flera böcker. År 2002 skrev hon en bästsäljande psyko-biografi om sin man, med titeln Billy. Denna Nya Zeeland-födda australisk-brittiska psykolog, författare, skådespelerska och komiker har verkligen många strängar på sin lyra, och hon bor nu i Florida med sin man Billy.
Så lever hon idag
Hennes make har haft en enastående karriär. Förutom decennier av livekonserter som gjort honom till en älskad artist över hela världen har han medverkat i ett 50-tal filmer och hundratals TV-program. Han överlevde prostatacancer men fick diagnosen Parkinsons sjukdom för ungefär tio år sedan.
”Som min 80-årige mans huvudsakliga vårdgivare försöker jag minska hans stress”, skrev hon till The Guardian 2023.
”Vår flytt till Florida berodde på ett behov av att placera Billy på en mer avslappnad plats, utan de extrema temperaturer som man upplever i New York. Precis som i Billys älskade Glasgow innebär en kall vinter för honom att han riskerar att halka på isen och ’ramla på arslet’.
”Så för tillfället är våra alternativa miljöfaror orkaner, aggressiva gråsuggor och leguanbajs”, tillade hon.
Från en uppväxt präglad av utmaningar och motståndskraft till en karriär som spänner över komedi, skådespeleri, författarskap och psykologi har Pamela Stephenson visat sig vara en sann kraft av talang och beslutsamhet.
LÄS MER:
