Chad Allen var en gång pojken som alla tidningar ville ha på omslaget.
Ett leende ansikte som var på amerikansk tv under hela 1980-talet.
Men bakom fasaden dolde ”Dr. Quinn”-stjärnan en sanning.
Innan han ens kunde köra bil arbetade Chad Allen, född 1974, heltid i Hollywood och hoppade från en succé till nästa. Världen såg en självsäker, ung idol. På insidan var han bara en ung kille som ville ta reda på vem han egentligen är.
En barndom på inspelningsplats
Han gjorde debut redan som barnskådespelare och fick sin första roll vid bara åtta års ålder. Detta då han porträtterade en autistisk pojke i ”St. Elsewhere” (”Akuten”). För att hjälpa honom i sina förberedelser förklarade hans mamma att barn med autism ofta lever i sina egna världar.
– Och jag förstod det. Jag satt där och hade hela den här världen som pågick i mitt huvud. Jag följde mönstren på väggen, och i mitt huvud pågick ett imaginärt krig mellan formerna, har han sagt enligt hbtq-tidskriften The Advocate.
Chad Allen gjorde också ett gästframträdande i ett tidigt avsnitt av actionserien ”Airwolf”, där han nominerades till ”Bästa unga skådespelare: Gäst i en serie”. Snart var han överallt – i familjedraman som ”Our House” och ”My Two Dads”. Han läste repliker i stället för matteläxor och växte upp i rampljuset.
Tonårshjärtekrossaren älskade skådespeleri men kände sig fångad av den värld det skapade. Vanliga saker som hör barndomen till – som lekplatser, vänner och skoldanser – ersattes med studios, manus och intervjuer.
Bröt mot normerna
I mitten av tonåren formade berömmelsen varje del av hans identitet. Publicister hjälpte honom skapa en image. Fotograferingar och pressträffar polerade den ytterligare. Pojken som amerikanerna älskade var plötsligt ett varumärke. Snart började han själv undra vem han egentligen var – bakom de där glansiga tidningsomslagen.
– Han var väldigt välgjord, och jag ville lära känna honom, sa han en gång om sin offentliga persona.
Vid 16 års ålder gjorde Chad Allen ett djärvt val: han lämnade Hollywood för att leva ett normalt tonårsliv. Han började på gymnasiet och gick med i teaterklubben, mestadels ”för att det var för de utstötta, de homosexuella barnen, väldigt ocoolt”.
– Jag upptäckte att jag gillade teaterns värld, som var så annorlunda från tonårsstjärnornas värld.
Beroendet tog över
Han växte upp i ett fromt och disciplinerat katolskt hem. Men när berömmelse och vuxenliv kolliderade tog missbruket snart över.
– I slutändan var jag ensam, och jag kunde inte sluta dricka…
Till slut spårade saker och ting ur så pass att han fann sig själv sittande ensam i sin lägenhet i Malibu, helt isolerad och på gränsen till döden. En nära vän, skådespelaren Heather Tom, gick slutligen därifrån. Det var en smärtsam väckarklocka som tvingade honom att välja mellan förstörelse eller försoning.
Han valde återhämtning – och upptäckte att hjälpa andra inte bara var helande, det var transformerande. Men vid 21 års ålder, när han spelade rollen som Matthew Cooper i ”Dr. Quinn”, rasade Allens värld samman.
Avslöjad och återfödd
År 1996 publicerade en amerikansk tabloidtidning bilder på honom när han kysste en annan man i en bubbelpool på en fest. Bilderna såldes av någon som påstod sig vara vän till paret och spreds via tidningarna med påhittade rykten.
– Jag var rädd. Bara rädd, sa han.
Han ville inte ljuga, men han ville heller inte bli en rubrik.
– Det fanns verkligen många människor i mitt liv som inte visste att jag var gay, eftersom de aldrig brydde sig om att fråga eller inte stod mig tillräckligt nära, men det fanns många människor som redan visste, sa han enligt Metro Weekly.
Advokater och chefer debatterade hur de skulle ”hantera” honom. Men han vägrade att ställa upp på det. Ensemblen i ”Dr. Quinn” var stöttande, och han stannade kvar i den familjevänliga western-dramaserien. Men när serien var avslutad ”var det tufft”.
– Min pappa kunde inte se mig i ögonen. Och det gjorde ont. För en pojke vill alltid att ens pappa ska acceptera en. Och jag visste att jag hade ljugit för dem, sade skådespelaren.
Hans mamma, som var osäker på hur hon skulle reagera, började gråta och sa att hon alltid hade antagit att han var för söt för att inte ha en flickvän. Efterdyningarna var smärtsamma, men något oväntat hände. Brev började strömma in från unga homosexuella män över hela landet som tackade honom – för att han syntes i offentligheten.
För första gången skrev han tillbaka, för hand.
– Det hjälpte mig faktiskt, all den här pressen jag fick att identifiera mig själv, det identifierade mig. Det betydde så mycket att veta att jag inte gick igenom det ensam heller. Vad är det trots allt [att älska män]? Det är så mycket kopplat till det, men i slutändan är det kärlek. Jag tar det. Hur det än ser ut, sade han.
Tyvärr fick avslöjandet om hans sexuella läggning tuffa konsekvenser för skådespelaren, som var mitt uppe i sin karriär.
– Jag kunde inte få en audition för ett pilotavsnitt efter det, sade Chad Allen 2008.
Från skådespelare till psykolog
Efter årtionden fyllda av berömmelse, missbruk och personliga strider lämnade han till slut Hollywood 2015. Inte i nederlag, utan i förvandling.
Han återgick till skolan, tog en doktorsexamen i klinisk psykologi och öppnade sin egen privata praktik. Idag hjälper han andra att navigera genom trauma, identitet och läkning, just de kamper han en gång själv stod inför.
Han gav sin praktik namnet ”Confluence Psychotherapy”, en symbol, säger han, för två floder som möts för att bilda något starkare.
– Mitt största hopp är att när vi dör får vi uppleva Gud och släppa taget om alla dömanden och förutfattade meningar… Allt som kommer med rädsla eller dömande kan inte vara från Gud.
Nu tillbringar han sina dagar med att ge patienter rådgivning, rastar sin hund och utforskar naturen – långt ifrån bullret från röda mattor och kamerablixtar. Han har också blivit en förespråkare för HBTQ-communityn och uttryckt sin tacksamhet till Kaliforniens guvernör Gavin Newsom för hans ansträngningar att legalisera samkönade äktenskap i San Francisco.
Pojken som en gång syntes på varje tidningsomslag växte upp till en man som valde mening framför berömmelse, sanning framför image och att läka framför applåderna.
Chad Allen – tidigare tonårsidol, nu psykolog som hjälper andra att finna frid. Lycka till, Chad! Du är verkligen en stjärna, och din närvaro i rampljuset saknas – men vi är glada att du har hittat ett kall i livet som kommer att hjälpa andra!
LÄS MER:
- Ricky Nelson räddade livet på sönerna i tragiska flygolyckan
- Anthony Hopkins har inte talat med sin dotter Abigail på 24 år
