Karen Grassle blev en legendarisk tv-skådespelerska efter sin roll som Caroline Ingalls i ”Lilla huset på prärien”.
Många av skådespelarna från serien har tidigare talat ut om den underbara atmosfären på inspelningsplatsen där många pekat ut Michael Landon som en fadersfigur och extremt snäll.
Men enligt Karen Grassle var saker och ting inte alls så bra som andra målat upp.
”Lilla huset på prärien” är en legendarisk show som fortfarande sänds i över 100 länder. Faktum är att showen aldrig helt varit utanför hetluften sedan den hade premiär 1974. Det historiska westerndramat – om familjen Ingalls och deras gård i Plum Creek, nära Walnut Grove, Minnesota – blev språngbrädan för många av skådespelarna som medverkade.
Michael Landon är den skådespelare de flesta förknippar med showen. Tyvärr gick han bort 1991. Bland de andra skådespelarna hittar vi Melissa Gilbert och Karen Grassle som båda blev ikoner. Grassles liv förändrades verkligen totalt när hon fick rollen som Caroline Ingalls.
Grassle föddes den 25 februari 1942 i Kalifornien och avslutade sin högskoleutbildning vid University of California. Hon reste sedan till London för att studera vid den prestigefyllda Royal Academy of Dramatic Arts. Hon gjorde massor av teaterarbete med Shakespeare-kompaniet, men tyvärr blev det ett hårt slag ekonomiskt.
– Jag hade tillbringat ett år i England, arbetat med ett Shakespeare-företag och undervisat, och kom tillbaka till staterna pank, sa hon till Closer Weekly.
Första mötet med Michael Landon
Man kan ibland tycka att de största händelserna i livet kan vara tillfälligheter. Det kan bara vara så att man är på rätt plats vid rätt tidpunkt för att få se sina drömmar slå in. Det var precis vad som hände med Karen Grassle i alla fall. När
”Lilla huset på prärien” castade till showen var Grassle faktiskt involverad i ett annat projekt. Att hon kom med i kultserien var en slump.
”Jag blev ombedd att flyga till LA för att spela huvudrollen i en oberoende film, men när jag kom till flygplatsen fanns det ingen biljett. Jag skulle hyra ut min lägenhet i andra hand och min pojkvän var med mig. Men när jag kom till LA blev det ingenting med filmen.
Vid den tidpunkten ringde hennes agent henne med ett förslag. Ett nytt projekt hade kommit upp, ett med Michael Landon. På den tiden kände Grassle honom som ”den här killen från Bonanza.”
”Jag var ingen stor tv-tittare”, tillade hon.
Serien som hon skulle provspela för var förstås ”Lilla huset på prärien”. Dramat var baserat på familjen Ingalls liv och utspelade sig i 1800-talets mellanvästern. Landon gjorde huvudrollen i showen och Grassle skulle provspela rollen som Caroline Ingalls.
”Jag var den enda på intervjun. De hade träffat alla i Hollywood som var rätt för rollen. Efter att jag läst min andra scen med Mike, hoppade han upp och sa: ’Ta med henne!’ Men NBC var tvungna att godkänna mig”, berättade Grassle för Closer.
Michael Landon började bete sig märkligt
Grassle fick rollen – och hennes liv förändrades därefter. Till en början var hennes relation med Landon fantastisk.
”När jag kom för att spela in piloten var han extremt snäll och känslig och en bra regissör och gav mig verkligen en chans att hitta min väg eftersom TV var ett nytt medium för mig”, säger hon.
”Så jag måste säga att det började riktigt, riktigt bra. Men det blev inte bra.”
Grassle förklarade att Landon alltid gjorde sitt bästa för att försöka involvera alla.
”Han försökte ständigt få besättningen att skratta och göra alla glada,” mindes hon. ”En mycket hårt arbetande och han kunde vara ganska lynnig – han hade mycket på sina axlar det första året. Han hade ett bråk med en producent väldigt tidigt, så han var den enda kaptenen.”
Tog inspiration av sin mamma
Karen kom snabbt till rätta med alla andra skådespelare. Hon fick ett särskilt band med barnen på inspelningen, särskilt Melisa Gilbert, som spelade Laura Ingalls. När det kom till sin egen roll som Caroline bestämde sig Karen för att basera sin roll på sin egen mamma.
”Om du läser Laura Ingalls Wilders böcker och ser foton, var Caroline väldigt tuff och robust”, förklarade hon. ”Min mamma red en häst barfota till skolan, och som ung undervisade hon i ett skolhus med ett rum! Så jag tog hennes karaktär, styrka och visdom och gav Caroline det.”
Även om Karen och alla inblandade i produktionen njöt av hysterin kring serien, pågick vissa saker bakom kulisserna som inte var lika bra. När ”Lilla huset på Prärien” började få fler och fler tittare ville stjärnorna i programmet rida på framgångsvågen. När den blev allt mer populär ville Karen ha bättre betalt. Men hennes strävan efter ett bättre kontrakt resulterade i ett hett bråk med Michael Landon istället.
”Michael var fantastiskt begåvad,” sa hon till Closer. ”En komplicerad karaktär från en dysfunktionell familj som älskade sitt gäng på plats. Men när showen var bland topp 10 och jag sa, ’Jösses, det är dags att omförhandla mitt kontrakt’, ville Michael inte ge en bättre lön. Det var väldigt svårt.”
Försonades med Michael Landon
Som man kan föreställa sig blev saker och ting på inspelningen lite stelt efteråt. Karens tvist med Landon orsakade en allvarlig spricka i deras förhållande. Hon var till och med rädd för att prata med någon om att hon inte fick betalt i enlighet med vad hon ansåg sig vara värd.
”Jag talade inte om detta offentligt vid den tiden,” sa hon. ”Om inte det faktum att jag fortsatte att förhandla innebar att Mike kan ha sagt saker om mig som kunde ha varit skadligt.”
50 år har nu gått sedan Grassle dök upp som Caroline Ingalls. Även om hon hade haft en dispyt om Landon om hennes lön, började de två prata igen kort innan Landons bortgång 1991.
”Vi hade ett vänligt samtal om den gamla goda tiden,” sa Grassle. ”Jag var glad att vi fick det läkande samtalet”.
Vändningen om kollegan
Karen har som sagt tidigare uttalat sig om det tidvis spända förhållandet mellan henne och Landon på inspelningsplatsen. Men när hon skulle släppa sin memoarbok, riktade hon fler men hårdare anklagelser. I sin bok – som rapporterats av Daily Mail – förklarar Grassle hur Landon han hånade henne, berättade för henne ”äckliga” skämt och förolämpade henne genom att säga att hon inte borde få mer betalt än barnskådespelarna i serien.
”Jag kände mig förolämpad som hans motspelare i en succéserie Jag ville inte hugga någon i ryggen, men jag förväntade mig en rimlig lön”.
”Han sa saker som, ”Ma är inte favoritkaraktären så de vill inte ge dig mer pengar”. Eller han kunde säga ”Tja, Karen, det måste finnas en rättvis fördelning mellan dig och tjejerna”.
Efter Landon och Grassles tvist om pengar började stjärnskådespelaren klippa om hennes scener och avsiktligen tog bort henne från vissa av seriens ögonblick. Dessutom hävdar Karen att Landon hånade hennes kropp och ansiktsuttryck framför medlemmar av besättningen. Till slut kände hon att hon inte orkade sätta ner foten.
”Det var nästan som att jag var fastfrusen. Men som kvinna i 1970-talets filmindustri var jag så van vid detta, att det aldrig föll mig i att tillrättavisa honom. Jag fortsatte med professionalismen. Jag skulle vara den duktiga flickan, spela rollen och hoppas på att det skulle bli bättre.”
Fler vittnade om beteendet
Intressant nog är Karen inte den första motspelaren som har talat ut om Michael Landons beteende på inspelningsplatsen. I sin bok ”The Way, I See It: A Look Back at My Life on Little House” förklarade Melissa Sue Anderson – som spelade som Mary Ingalls – att Landon tydligen inte var den trevligaste personen på inspelningen.
”På jobbet kontrollerade han, och han kunde vara elak ibland. Han pekade ut vissa människor och retade dem offentligt och obevekligt”, skrev hon.
”Han kunde också vara hämndlysten. Jag minns att han berättade för mig att den främsta anledningen till att han bestämde sig för att spränga staden Walnut Grove i slutet av serien var för att ingen annan någonsin skulle kunna använda våra uppsättningar.”
Michael Landon – dödsorsak
Landon diagnostiserades med cancer i bukspottkörteln 1991. Han gick bort bara tre månader senare vid 54 års ålder. Vid tidpunkten för sin diagnos var Landon på väg att spela i en annan serie som hette ”Us” I en intervju med People berättade hans familj om hans sista dagar. Hustrun Cindy sa att människor blev förkrossade när Landon delade med sig av nyheten om sin cancer.
”Jag kunde känna varje nerv i min kropp,” sa Chris, en av hans söner som han fick med med Cheryl Lynn.
Landon genomgick kemoterapi och anammade en organisk livsstil som involverade vegetarisk kost och akupunktur. Tragiskt nog hade tumören på hans bukspottkörtel inom bara en månad fördubblats i storlek. Läkare fann kort därefter att cancern hade spridit sig till hans lever. Tidigt på eftermiddagen den 1 juli 1991 gick Michael Landon bort.
Hans sista ord var till sin fru: ”Jag älskar dig.”
”Lilla huset på prärien” kommer alltid vara en speciell serie för mig. Det är utan tvekan en av historiens bästa serier.