Charlene Tiltons liv efter framgångarna i "Dallas"

Miljoner älskade henne som Lucy Ewing i 80-talets största tv-såpa ”Dallas” – men bakom kamerorna levde Charlene Tilton ett liv kantat av svek, psykisk sjukdom och personlig tragedi.

Charlene Tilton var på toppen av sin karriär när Dallas svepte in över världen som en tv-orkan. Hennes rollfigur Lucy Ewing charmade 65 miljoner tittare under sitt bröllop 1981 och skådespelaren själv prydde över 500 tidningsomslag – samtidigt som hon kammade hem 50 000 dollar, drygt 480 000 kronor, per avsnitt. Men det som utåt såg ut som en Hollywood-dröm dolde en verklighet få kunde ana.

Charlene Tiltons svåra uppväxt

Charlene föddes 1958 i San Diego, Kalifornien. Redan från början var livet en kamp. Hennes pappa, en pilot vid Pentagon, ville inte ha med henne att göra. Hennes mamma, som led av svår psykisk ohälsa, kämpade för att ta hand om sitt barn.
– Min biologiska pappa ville inte ha något med mig att göra, har Charlene berättat.

Vid fem års ålder hamnade hon i fosterhem. Hon skickades mellan familjer – ingen ville behålla henne. Vid sexårsåldern bevittnade hon hur hennes mamma tvångsomhändertogs i tvångströja.
– Jag tänkte: ”Jag ska aldrig lita på någon annan. Jag måste klara mig själv”, fortsatte hon.

Det som räddade henne var film och tro. Klassiker som Mary Poppins och The Sound of Music blev hennes flyktväg – och födde en dröm om att bli skådespelare. Tillbaka hos mamman, som fortfarande kämpade med psykisk ohälsa, levde Charlene i ett smutsigt hem där matlådor användes som toalett.
– Jag kunde aldrig ta hem vänner, berättade hon.

Tidiga genombrottet

Trots kaoset hemma satsade Charlene allt på sin skådespelarkarriär. På Hollywood High School gick hon all in på dramaundervisningen.
– Det enda jag tänkte på var att bli skådis, sa hon i en intervju.

Redan som tonåring fick hon roller i ”Happy Days”, ”Eight is Enough” och Disneyfilmen ”Freaky Friday”. Men det verkliga genombrottet kom 1978 – med rollen som Lucy Ewing i ”Dallas”.

Charlene var till en början för ung och oerfaren för rollen, men vägrade ge upp. Hon smög in på inspelningen i två veckor – till slut fick hon jobbet. Lucy Ewing blev snabbt en fanfavorit. Temperament, charm och utstrålning gjorde henne till en ikon. Men bakom kulisserna började trycket tära på Charlene.

Framgångens baksida

Hon syntes överallt – på talkshows, i magasin, på galor. Samtidigt försökte hon hantera ett stormigt privatliv. Äktenskapet med countryartisten Johnny Lee sprack efter två år. Hon förföljdes av media, fick obscena telefonsamtal – och främlingar som ryckte henne i håret.

Till slut kom smällen. Huset blev utmätt. Karriären stannade upp. Och 1985 fick hon sparken från Dallas.
– Larry Hagman ringde och sa: ”Du var bättre än vi trodde.” Han kämpade för att få mig tillbaka, sa Charlene.

1988 gjorde hon comeback i serien och stannade i ytterligare två säsonger.

Charlene Tilton förlorade sin stora kärlek

Efter ”Dallas” följde en rad mindre roller – men det var privatlivet som återigen skakade om Charlene. År 2009 dog hennes fästman, filmfotografen Cheddy Hart, plötsligt i hjärtstillestånd.
– Jag satt bara på soffan, drack och kedjerökte, berättade hon för People.

Men i sorgen fann hon ny mening. Hon började arbeta med barn och vuxna inom autismspektrumet – och blev en stark röst för ökad medvetenhet kring diagnosen.

Charlene Tiltons liv i dag

Idag bor Charlene i Nashville. Hon är 66 år, mormor till två – eller ”Glamma”, som hon själv kallar sig – och lever ett lugnare liv med sin dotter Cherish och barnbarnen. Efter att nyligen ha fått veta att hon har tre halvsyskon på sin fars sida, säger hon:
– Jag bär inte på något agg. Jag fastnar inte i självömkan. Jag ser den ljusa sidan av saker, och det har hjälpt mig under stormiga tider.

Charlene Tiltons resa är en berättelse om överlevnad, kamp – och triumf. Från ett trasigt barndomshem till att bli en symbol för 80-talets mest älskade serie. Hennes liv är beviset på att motgångar kan vändas till styrka.