Minka Kelly: Från misär till Hollywoodstjärna

Hon har en energi som drar in en direkt – och ett leende som i princip bar henne hela vägen till toppen av Hollywood.
Man skulle aldrig kunna tro att hon växte upp i total kaos.
Men sanningen är att hennes barndom i Los Angeles var allt annat än glamorös.

Hon uppfostrades av sin mamma Maureen – en ensamstående förälder som jobbade som strippa för att klara sig – och tillvaron blev så tuff att de till slut bodde i ett förråd eftersom de inte hade råd med hyran.

Utsågs till ”Världens sexigaste kvinna” 2011

Vi har alla mött motgångar i livet, men Hollywoodstjärnan vi tittar närmare på i dag hade verkligen oddsen emot sig. Ändå är prisskåpet fullt i dag – och hon har till och med utsetts till ”Världens sexigaste kvinna”.

Hon föddes i Kalifornien 1980, resultatet av en kort romans mellan hennes mamma och Aerosmiths tidigare gitarrist Rick Dufay. För det mesta växte hon upp med sin mamma och mammans av-och-på-pojkvän, David Gonzalez.

Redan som sjuåring förstod hon att hennes liv inte liknade andras. Uppväxten med en ensamstående mamma som arbetade som exotisk dansare innebar ständig ekonomisk press. Vid ett tillfälle hade de inte råd med sin lägenhet och fick bo i ett förråd för att åtminstone ha ett tak över huvudet.

”Jag tillbringade mycket av min barndom med att önska att min mamma var något hon inte var, att hon var som andra mammor”, har hon sagt. ”Jag insåg först när jag blev äldre hur speciell hon faktiskt var. Kanske lite för sent.”

Hennes barndom var kaotisk och oförutsägbar, full av instabilitet och svårigheter. Hon följde ofta med sin mamma till toplessbaren Crazy Girls, en klubb som varit öppen sedan 1983 och som blandade rock ’n’ roll-shower med exotiska dansnummer. Motörhead spelade till och med in sin berömda ”Girls, Girls, Girls”-video där.

”Om hon tjänade mycket pengar en kväll gick vi och handlade mat klockan två på morgonen”, berättade skådespelaren för People när hennes memoarer släpptes.

”Min barndom var färgstark och kaotisk… instabil och inkonsekvent, oförutsägbar och svår stora delar av tiden. Men det positiva är att det gjorde mig väldigt anpassningsbar”, säger hon.

För att få ihop pengar försökte hennes mamma en gång smuggla droger över gränsen mellan Mexiko och USA, men greps och hamnade i fängelse. Under tiden hon satt inne skickades skådespelaren runt mellan olika vänner och bekanta – och i ett av hemmen utsattes hon för fysisk misshandel.

När hon blev tonåring började hon klara sig själv och tog jobb i peep shows på en vuxenvideobutik i Albuquerque.

”Jag började med den läskigaste delen,” minns hon. ”Den del jag bar mest skam över… den jag gömt hela mitt liv. Och det var där jag behövde vara som modigast.”

Ville bli sjuksköterska

Hon lyckades senare lämna ett destruktivt förhållande med sin första pojkvän – ett förhållande som präglades av manipulation och en abort – innan hon försökte återknyta kontakten med sin frånvarande far, den tidigare rockmusikern.

Hon utbildade sig först till operationssköterska, men flyttade till Los Angeles för att satsa på modellande och skådespeleri.

Hennes stora genombrott – rollen de flesta nog förknippar henne med – kom i succéserien Friday Night Lights. Serien, baserad på filmen med samma namn, följer ett high school-fotbollslag i den fiktiva småstaden Dillon i Texas. Hon spelade Lyla Garrity, en cheerleader och high school-elev, och hyllades för sin rolltolkning.

”Jag bodde i en resväska i min kompis lägenhet när jag fick samtalet att jag skulle flytta till Austin. Jag ringde kirurgicentret där jag jobbade som operationssköterska och sa att jag skulle till Texas för någon fotbollsserie, men att jag skulle komma tillbaka när det var över,” har hon berättat på Instagram.

”Jag hade ingen aning om att jag vunnit högsta vinsten – och att serien skulle fortsätta i fem år.”

Serien blev aldrig en massiv mainstreamsuccé, men kritiker och fans älskade den. Många hyllade den för dess realistiska skildring av amerikansk landsbygd och dess djupa karaktärsporträtt.

Vår stjärna var en central del av seriens framgång och tog rollen på stort allvar – hon tränade till och med med cheerleadinglaget på Pflugerville High School för att förbereda sig.

Och nu har du säkert gissat vem det handlar om… Minka Kelly!

I dag är den 45-åriga skådespelaren ett etablerat namn i Hollywood, med filmer som The Roommate och The Butler på meritlistan. The Roommate fick visserligen ljumna recensioner, men spelade ändå in över 15,6 miljoner dollar sin första helg och mer än 40 miljoner världen över.

2013 spelade hon Jacqueline Kennedy Onassis i The Butler, regisserad av Lee Daniels och med bland andra James Marsden, Oprah Winfrey och Forest Whitaker. Filmen blev en stor framgång och tjänade över 177 miljoner dollar (omkring 1,6 miljoner kronor) globalt.

Hon kanske inte nått den absoluta A-listan som Scarlett Johansson eller Jennifer Lawrence, men hon är högt respekterad för sin talang, sin bredd och sin långvariga närvaro i både film och tv.

Hennes senaste stora projekt är Ransom Canyon, en amerikansk romantisk westernserie på Netflix, baserad på bokserien av Jodi Thomas.

Men Minka Kelly är förstås mer än bara skådespelare. Sedan hennes mamma gick bort 2008 har hon engagerat sig i att hjälpa andra kvinnor. Hon är en stark förespråkare för regelbundna bröstcancerscreeningar.

Stjärnan från Friday Night Lights arbetar också med ABLE, ett företag som skapar hållbara arbeten för utsatta kvinnor i Afrika. Organisationen började med att anställa och utbilda tidigare sexarbetare i Etiopien.

Mamman dog i tjocktarmscancer

Hennes välgörenhetsarbete är djupt kopplat till relationen hon hade med sin mamma, Maureen. Bandet mellan dem var komplicerat, även när Kelly började slå igenom i Hollywood. Under flera år var de osams om pengar, och de hittade först tillbaka till varandra när modern diagnostiserades med obotlig tjocktarmscancer. Inför sin mammas sista tid valde Kelly förlåtelse framför bitterhet.

”Jag insåg att det enda sättet att fylla hålet i mitt hjärta var att hjälpa andra. Och jag ville hjälpa kvinnor,” säger hon.

I slutet höll hon sin mamma i famnen när hon gick bort på ett hospice – ett både hjärtskärande och livsomvälvande ögonblick. Minka bär på vissa ånger, som att hon missade sin mammas sista Thanksgiving, men säger att det var läkande att skriva sin självbiografi Tell Me Everything.

”Det kändes väldigt befriande att äga min historia i stället för att känna att jag behövde gömma den,” säger hon.

Våldsam pojkvän

Boken hyllades brett vid utgivningen och tog sig snabbt in på bestsellerlistor. Den gav en unik inblick i den barndom som format Minka – men är också, som hon själv säger, en hyllning till hennes mamma och alla ensamstående arbetarklasskvinnor ”som fått dåliga kort på hand”. Publishers Weekly kallade den ”en djupt gripande berättelse om en kvinnas okuvliga styrka”.

I boken berättar hon även om sin första seriösa relation. Hennes dåvarande pojkvän var grym – han kallade henne ständigt ”slampa” för hur hon klädde sig och pressade henne att ha sex med en kvinnlig vän. När hon vägrade hade han sex med vännen rakt framför henne.

Dagen därpå upptäckte Kelly att hon var gravid.

När hennes mamma kom tillbaka åkte de till Planned Parenthood, där Kelly kämpade med beslutet att göra abort. Hennes mamma föreslog att de skulle uppfostra barnet tillsammans, men Kelly skrev: ”Med vilka pengar? Vilket hem? Vilken försäkring? Jag kunde inte föreställa mig att ta ett barn in i samma värld som min mamma tog mig. Absolut inte.” Hon valde till slut att avbryta graviditeten.

Sedan dess har Kelly haft flera uppmärksammade relationer. Under Friday Night Lights dejtade hon sin motspelare Taylor Kitsch. Men deras ”toxiska” relation påverkade inte bara henne privat – den påverkade även hennes arbete och hur de fungerade tillsammans på inspelningen.

Minka Kellys relationer

”När vi hade scener ihop och var separerade ville han inte vara i hår- och makeuptrailern samtidigt som jag. Vi kunde inte ens åka samma bil från basområdet till inspelningsplatsen av samma skäl,” skriver hon i sina memoarer.

Senare dejtade Kelly skådespelaren Chris Evans och var i ett långvarigt förhållande med den tidigare New York Yankees-stjärnan Derek Jeter mellan 2008 och 2011. Hon har även varit tillsammans med komikern Trevor Noah och hade en kort romans med Jesse Williams, som hon lärde känna under arbetet med Detroit: Become Human.

Sedan 2022 är hon tillsammans med Dan Reynolds, sångare och frontfigur i Imagine Dragons.

Utöver sina relationer har Kelly en passion för matlagning och bakning – hon tog examen från New School of Cooking i Culver City, Kalifornien, 2015 och har uttryckt intresse för att leda ett resande matlagningsprogram.