Johnny Cash blev en av världen största

Johnny Cash är i dag en av världens mest hyllade artister genom tiderna.
Men vägen dit var kantad av både hårt arbete, sorg och motgångar.

Han föddes den 26 februari 1932 i Kingsland, Arkansas, och växte upp i en stor familj med sju syskon. Redan som femåring arbetade han på bomullsfälten tillsammans med sin familj, där sången blev ett sätt att ta sig igenom de långa dagarna i solen.

De tidiga åren, präglade av slit och gemenskap, kom senare att forma hans musik. På kvällarna samlades familjen på verandan där mamman spelade gitarr och de sjöng psalmer och folkvisor. Redan vid 12 års ålder började han skriva egna dikter och låtar.

Tragedin

När han var 14 år drabbades familjen av en tragedi som skulle prägla honom för livet. Hans äldre bror Jack, som han såg upp till, omkom efter en svår olycka med en cirkelsåg.

Jack betraktades som familjens guldgosse – stark, målmedveten och djupt troende, med en önskan om att bli predikant. Under en kort period verkade han bli bättre, men en vecka efter olyckan avled han. Förlusten lämnade Johnny Cash med en livslång sorg och skuld, och han talade ofta om hoppet att en dag bli återförenad med sin bror i himlen.

Musiken blev hans väg framåt. Som tonåring uppträdde han där han kunde – i lokalradio, på små scener och i tävlingar. Även om han tog jobb utanför gården var det tydligt att hans hjärta fanns i musiken.

Johnny Cash flyttade till Memphis

Under Koreakriget tog han värvning i det amerikanska flygvapnet och blev stationerad i Tyskland, där han köpte sin första gitarr och startade ett band med andra soldater. Efter sin militärtjänst flyttade han till Memphis, där han sålde vitvaror på dagarna och satsade på musiken på kvällarna.

Genombrottet kom när ett mindre skivbolag fick upp ögonen för hans unika röst. Hans tidiga låtar blev snabbt framgångsrika och sålde i tiotusentals exemplar. Snart turnerade han, medverkade i radioprogram och byggde upp ett namn i hela södern. Hans sånger om fängelseliv, tro, kärlek och kamp träffade rakt in i hjärtat hos publiken. En av hans största hits låg på listorna i nästan ett år och sålde över en miljon exemplar.

Johnny Cash fick hjälp ur missbruket

Men framgången hade ett pris. Det intensiva turnélivet ledde till ett tungt missbruk av alkohol, amfetamin och barbiturater. Vid sin lägsta punkt riskerade han att förlora allt. Han har själv berättat hur nära döden han var – och att han hade tur som överlevde.

Med hjälp av June Carter, som senare blev hans fru, lyckades han ta sig tillbaka.

Tillsammans byggde de upp livet på nytt. Hans comeback blev anmärkningsvärd – han sålde ut stora arenor, slog rekord och nådde en ny publik. Samtidigt glömde han aldrig sina rötter. Han använde sin röst för att lyfta de utsatta, uppträdde på fängelser och engagerade sig i samhällsfrågor.

Trots sin världsberömmelse beskrevs han av nära vänner som samma person han alltid varit. Genom åren fortsatte han att växa som artist, vinna priser och nå nya generationer.