Geena Davis lyste upp 1980-talet med sin banbrytande talang och gick från modell till Oscarsvinnande skådespelerska nästan över en natt. Men bakom glittret och berömmelsen låg en dold kamp. Och en barndom där hon var nära döden vid bara 8 års ålder.
Få skådespelare på 90-talet fångade hjärtan och hyllades som Geena Davis. Med sina karaktäristiska smilgropar och sin magnetiska närvaro var hon magisk i Hollywood och gjorde varje roll till en uppvisning i sann talang redan från början av sin skådespelarresa.
Hon föddes den 21 januari 1958 i Wareham, Massachusetts, och upptäckte tidigt att skådespeleriet var hennes sanna kall.
”Jag var tre år gammal och jag har ingen aning om hur jag ens visste att det var ett jobb, för vi fick bara titta på animerade Disneyfilmer.”
Hennes föräldrar, Bill och Lucille, var praktiska, gammaldags människor. Så till den grad att hon har skämtat om att de ”skulle ha varit Amish om de hade hört talas om att vara Amish”.
Geena och hennes äldre bror Dan uppfostrades med stark betoning på artighet och korrekt beteende. När hon ser tillbaka på sin uppväxt i New England säger hon: ”Mina föräldrar är båda från Vermont, ett mycket gammaldags New England. Vi värmde upp vårt hus med ved som min far högg. Min mamma odlade all vår mat. Vi var väldigt underexponerade för allt.”
Otäcka händelsen under barndomen
Men trots att skådespelerskan växte upp i en skyddad värld, långt från Hollywoods glitter och skandaler, fick hon tyvärr uppleva några riktigt tragiska och skrämmande upplevelser under sin barndom.
Till exempel har stjärnan avslöjat att hon kom skrämmande nära döden vid 8 års ålder under en skräckinjagande bilfärd med sin 99-åriga farbror Jack. När han väjde in och ut ur mötande trafik sa varken hon eller hennes föräldrar ifrån om hans vårdslösa körning. Inte ens när en bil kom farande mot dem. I allra sista stund korrigerade Jack sin väg och undvek med nöd och näppe en frontalkrock. Händelsen lämnade ett bestående intryck: var alltid artig, oavsett situation.
Denna kamp – att vara för artig för att stå upp för sig själv – utgör också den röda tråden i hennes memoarer från 2022, ”Dying of Politeness”. Den fruktansvärda hemlighet hon bar på. I sin bok berättade hon också om en djupt traumatisk händelse från sin barndom: att hon blev antastad av en granne när hon delade ut hans tidning.
”Jag pratade inte om det”
Som många andra som har varit med om liknande övergrepp förstod hon inte allvaret i det som hände förrän i vuxen ålder.
”Jag skämdes mycket för det som hände eftersom jag inte visste vad han gjorde när han rörde vid mig på det sättet. Jag visste inte att det var fel. Jag reagerade inte på det, och när jag sedan såg min mammas reaktion [var det som]: ’Herregud, det här var en stor grej. Jag gjorde något fruktansvärt fel”, sa hon till Vanity Fair.
Hennes mamma konfronterade grannen, men någon polisanmälan gjordes aldrig.
”Jag visste att han också bar skulden eftersom hon gick upp på gatan och sa åt honom att aldrig röra mig igen och sedan sa åt mig att aldrig gå upp för trappan till hans lägenhet igen. Men hon förklarade inte vad som hade hänt eller varför det var dåligt att göra det han gjorde, så det kändes bara som en hemsk hemlighet som jag bar på.”
”Min stora lärdom i livet var att man aldrig får klaga på någonting”, reflekterade hon.
”Man kan inte dra den typen av uppmärksamhet till sig genom att klaga på något. Så jag pratade inte om det, men jag ville prata om det.”
Mobbad av klasskamrater
En annan faktor som formade denna skådespelerska under hennes ungdom var en av hennes fysiska egenskaper: hennes längd. I high school stack hon ut som den längsta flickan i klassen – en utmärkelse som snarare än att stärka hennes självförtroende ofta tyngde hennes självkänsla.
”De ville alltid ha med mig i basketlaget, men jag var inte så bra”, berättade hon för The Chilliwack Progress 1985. ”Friidrott var min grej. Jag hoppade höjdhopp och häcklöpning i flicklaget. Men det var hopplöst om man var längre än alla andra.”
”Jag var lång från minut ett”, sa hon till The View. ”Jag var väldigt självmedveten och blyg, och det sista jag ville var att sticka ut, men ändå stack jag ut varje minut.”
Att bli retad av sina klasskamrater gjorde det hela ännu svårare.
”Så det var verkligen tufft att växa upp. Pojkarnas smeknamn på mig i high school var Kareem Abdul-Jabbar, vilket ju är så charmigt”, minns hon och syftar på den legendariska Lakers-stjärnan.
Utanför idrotten spelade hon flöjt i marschorkestern och under sitt sista år studerade hon i Sverige, vilket gjorde att hon kunde språket flytande. Hon fortsatte sina studier vid New England College i New Hampshire innan hon flyttade till Boston University för att läsa drama som huvudämne.
Hennes föräldrar accepterade hennes beslut att studera skådespeleri vid Boston University utan att tveka.
”Jag tror att de visste så lite om det, och det skulle vara otroligt sällsynt och konstigt om jag kunde få en framgångsrik karriär”, säger hon till The Gentle Woman.
En överraskande detalj som hon delade med sig av var att hon faktiskt aldrig berättade för sina föräldrar att hon inte tog examen från college, trots att Wikipedia hade listat det som fakta i flera år.
”De fick aldrig veta sanningen innan de gick bort”, avslöjade hon.
Modell för Victoria’s Secret
1977 flyttade hon till New York City och började arbeta som bland annat försäljare och servitris samtidigt som hon påbörjade sin resa i modellvärlden. Hennes hårda arbete lönade sig när hon skrev kontrakt med Zoli Agency och presenterades i den ikoniska Victoria’s Secret-katalogen. Ett steg som i slutändan öppnade dörren till Hollywood.
”Jag visste att jag ville vara med i filmer, i motsats till teater”, berättade hon för NPR.
”Jag bestämde mig för att försöka bli modell först, för vid den tiden erbjöds Christie Brinkley och Lauren Hutton roller i filmer. Jag tänkte att jag bara skulle bli modell och sedan skulle de erbjuda mig roller eftersom det uppenbarligen är så mycket lättare att bli supermodell.”
”I slutändan gick allt bra för mig, men sannolikheten att bli en berömd modell var faktiskt ganska liten, och det blev jag inte. Jag fick jobb, och det var genom min modellagentur som jag fick mitt första skådespelarjobb.”
Hennes stora genombrott kom när den legendariske regissören Sydney Pollack såg henne i katalogen och gav henne en roll i filmen Tootsie från 1982, vilket blev startskottet för en karriär som skulle definiera en hel era i Hollywood. Efter att ha delat filmduken med Dustin Hoffman fick Geena Davis lysande recensioner för sin prestation. Strax därefter flyttade hon till Los Angeles, där hennes karriär började ta fart på allvar. Det var vid denna tidpunkt som allmänheten började känna igen hennes namn och allt fler filmskapare ville ha med den unga stjärnan i sina projekt.
Geena Davis karriär
1983 spelade den begåvade skådespelerskan huvudrollen i den kritikerrosade TV-serien Buffalo Bill, följt av hennes egen show, Sara, 1985. När den serien lades ner flyttade Davis sitt fokus till vita duken. Hon medverkade i 1985 års film Transylvania 6-5000 tillsammans med Jeff Goldblum, som inte gick så bra på biograferna.
Men ett år senare återförenades duon för den nu ikoniska skräckfilmen The Fly från 1986, vilket markerade ett stort genombrott i hennes filmkarriär. Hennes framgång fortsatte med en framträdande roll i Tim Burtons Beetlejuice 1988. Ett år senare spelade Davis huvudrollen i The Accidental Tourist, en film som fick fyra Oscarsnomineringar. Hennes prestation gav henne en Oscar för bästa kvinnliga biroll och befäste hennes status som en av Hollywoods främsta talanger.
Men det är hennes oförglömliga roll i Thelma & Louise som fortfarande är hennes mest kända verk. Denna banbrytande feministiska film, regisserad av Ridley Scott, gav också upphov till en formativ vänskap som lärde Davis att hitta sin egen röst – hennes band med motspelaren Susan Sarandon, hennes brottspartner på vita duken, var särskilt inflytelserikt.
Thelma & Louise
Davis minns Sarandon som en kvinna som ”mycket enkelt och tydligt sa vad hon tyckte”. Efter Thelma & Louise tog hon på sig en roll i A League of Their Own och befäste sin status som en ledande figur inom kvinnofokuserad film. Hon sa att gensvaret på dessa filmer var så ”överraskande och betydelsefullt” att det underströk hur sällsynt det var att se filmer gjorda av kvinnor, för kvinnor.
När hon var som mest berömd i Hollywood hyllades hon inte bara för sin skönhet, utan också för det djup och den intelligens hon tillförde varje roll hon spelade.
”Folk frågar alltid: ’Tycker du att du är vacker?’ Vad ska jag svara?”, sa hon till Vogue 1992, innan hon tillade: ”Men när jag ser mig själv i en film tänker jag ibland: ”Åh, det är verkligen fint. Jag ser bra ut.”
En aspekt av Hollywood som hon öppet älskade var möjligheten att få klä upp sig inför stora evenemang. Strax efter Thelma & Louise gjorde hon ett minnesvärt framträdande på Oscarsgalan i en dramatisk Bo-Peep-inspirerad klänning med långt släp.
”Jag kommer från en liten stad och nu ska jag faktiskt gå på Oscarsgalan. Självklart vill jag ha på mig något glamoröst”, sa Davis och påpekade hur annorlunda den världen var jämfört med den hon växte upp i. Hon påpekade också att hennes föräldrar levde mycket enkelt – och att ”det enda smink som min mamma använde var rött läppstift”.
Men när Davis närmade sig 40 började en historia som är bekant för många skådespelare att utspela sig.
”Jag föll av klippan”, sa hon till The Guardian 2020.
”De stora rollerna var otroligt sällsynta. Det var en stor skillnad.”
Gift fyra gånger.
Davis, som har varit gift fyra gånger, bland annat med Jeff Goldblum, blev mamma för första gången när hon var 46 år. Nu är hon 69 år och mamma till tre barn: dottern Alizeh, 23 år, och tvillingsönerna Kaiis och Kian, 19 år.
Det var med sin fjärde man, plastikkirurgen Reza Jarrahy, som Davis förverkligade sin dröm om att bli mamma. Paret träffades först på en fest och inledde en vänskap, även om Davis var tveksam till att inleda ett förhållande med den då 27-årige mannen, som var 15 år yngre än hon. Det erkände hon:
”För att vara ärlig såg jag det först bara som något som skulle vara roligt. Jag tänkte inte så långt fram i tiden.”
När de tillbringade mer tid tillsammans blev Davis förälskad i Jarrahy, som skulle bli hennes fjärde make och far till hennes barn. De gifte sig 2001 och välkomnade sitt första barn, Alizeh, 2002.
Mamma i 40-årsåldern
Att få barn i 40-årsåldern innebar utmaningar och Davis har aldrig talat om detaljerna kring sin graviditet eller om hon använde IVF, vilket många äldre kändismammor gör.
År 2004 födde hon tvillingpojkarna Kaiis och Kian och erkände att hennes största bekymmer var att hantera tre barn under tre års ålder. Hon erkände också en annan rädsla: att hon omöjligen skulle kunna älska någon lika mycket som hon älskade sin dotter. Men när sönerna väl kom till världen försvann den rädslan.
Till skillnad från många kändisar som introducerar sina barn till skådespeleriet tidigt, uppmuntrar Davis inte någon av sina tre att ge sig in i showbusiness. Hon är särskilt beskyddande mot sin dotter och betonar att hon inte vill att hon ska utsättas för en bransch där kvinnor ofta utnyttjas och objektifieras.
Men kanske kommer Alizeh att följa i sin mors fotspår. Hennes LinkedIn-profil visar att hon nu studerar vid University of Southern California, där hon arbetar mot en kandidatexamen i musikindustri och filmkonst.
Geena Davis idag
I takt med att hennes barn växte upp motiverade de Davis att vidta åtgärder i Hollywood. Hon lade märke till ojämlikhet mellan könen i filmer och på TV när hennes barn var små och bestämde sig för att ta itu med problemet och grundade Geena Davis Institute on Gender in Media 2004.
Idag har Geena länge varit en förespråkare för jämställdhet i Hollywood och konstaterar att 96% av filmerna regisseras av män. Thelma & Louise-stjärnan betonar att detta inte beror på en brist på begåvade kvinnor, utan på det mansdominerade systemet. Idag, vid 69 års ålder, är Davis fortfarande aktiv i sin skådespelarkarriär.
Hon kommer att medverka i Duffer Brothers kommande Netflix övernaturliga mysterium, The Boroughs. Enligt Deadline utspelar sig serien ”i ett till synes pittoreskt pensionärssamhälle där en grupp osannolika hjältar måste gå samman för att stoppa ett utomjordiskt hot från att stjäla det enda de inte har… tid.”
Vi önskar Geena och hennes familj allt gott! Tack för alla otroliga rollprestationer på vita duken!
LÄS MER
- Stellan Skarsgård hyllas efter orden om hustrun Megan på Golden Globe
- Ava Philippe är dotter till en av världens största skådespelare
