I dag är Reba McEntire 69 år gammal och har en strålande karriär bakom sig. Men allt har inte varit frid och fröjd i Rebas liv.
Den legendariska countrydrottningen Reba McEntire föddes i McAlester, Oklahoma, 1955. Men hon växte upp på sin familjs enorma ranch på 8 000 hektar i lilla Chockie, Atoka County. Rebas barndom handlade om hårt arbete, beslutsamhet och västerländska traditioner.
Livet på ranchen gav inte mycket tid för ledighet, och redan som liten flicka förväntades Reba dra sitt strå till stacken. När hon var fem år gammal körde hon redan sin pappas lastbil genom fält med boskap. Eller, styrde kanske är ett bättre ord eftersom hon var för liten för att nå pedalerna. Hennes pappa, Clark McEntire, stöttade upp henne med en 50-kilos fodersäck, lade i ”mormorsväxeln” och lät henne ta över ratten. Och det här var inte bara en rolig engångsföreteelse – det var en del av det dagliga livet.
Den legendariska countrysångerskan växte upp i en familj som genomsyrades av rodeohistoria. Hennes farfar, John Wesley McEntire, blev världsmästare i steer roper 1934 och hennes pappa, Clark, följde i hans fotspår och vann titeln tre gånger om.
Hennes barndom var inte glamorös
Men Clark McEntire var inte bara en rodeolegendar – han var av den gamla skolan när det gällde föräldraskap. Rebas pappa trodde inte på att dela ut kramar eller säga ”jag älskar dig” till sina barn. Hans sätt att visa kärlek var genom höga förväntningar och att lära dem värdet av hårt arbete. Något hon senare förklarade i sin självbiografi For My Broken Heart.
Hennes barndom var inte glamorös. Barnen McEntire – Alice, Pake, Reba och Susie – växte upp i ett blygsamt grått hus med bara ett badrum för alla sex familjemedlemmarna.
”Vi var inte några rika människor från västra Texas eller så. Det är mestadels stenigt bergslandskap, men tillräckligt för att driva några oxar”, minns Reba.
Även om Reba behärskade och uppskattade livet på gården från tidig ålder hade hon alltid en annan dröm som slet i hennes hjärta – hon älskade att sjunga. Hennes mamma, Jacqueline McEntire, hade en gång drömt om att själv bli countrysångerska men ägnade istället sitt liv åt att vara lärare, bibliotekarie och sekreterare i en kommunal skola.
”Min mamma, de brukade säga att hon kunde ha blivit lika stor som Patsy Cline om hon hade haft några pauser, men hon undervisade i skolan när hon var 16 eller 17 år”, sa Reba en gång.
Hon fick sin röst från sin pappa
När Rebas pappa hade svårt att visa tillgivenhet var Jacqueline varm och omhändertagande. Musiken blev ett familjeband, mycket tack vare hennes mammas uppmuntran. På långa bilresor till pappans rodeotävlingar lärde Jacqueline sina barn att sjunga i stämmor och förvandlade baksätet till en minikör. Det var under dessa stunder som Rebas passion för sång verkligen blommade ut.
Reba sa alltid att hennes mamma lärde henne att sjunga och att alla hennes musikrötter kommer från henne. Den kraftfulla rösten har hon fått från sin pappa. När han växte upp på en ranch var han tvungen att ropa över fälten för att kalla på boskapen, och den kraften i hans röst gick i arv till Reba.
”Jag har alltid varit högljudd. Mamma sa att när vi alla tre sjöng kunde hon alltid höra mig över Pake och Susie. De sa alltid: ’Reba, håll käften. Ta ett steg tillbaka”, säger hon till Chicago Tribune.
Rebas resa in i musiken började tidigt och hennes talang lyste redan när hon var en ung flicka. I första klass ställde sig den rödhåriga flickan framför sina klasskamrater på en julpjäs i grundskolan och sjöng ”Away in a Manger” och fängslade alla med sin ljuva röst. I femte klass hade hon gått med i 4-H-klubben, där hon vann första pris i Junior Act Division genom att sjunga ”My Sweet Little Alice Blue Gown”. Det var tydligt att Rebas kärlek till att uppträda redan var på väg att blomma ut.
Familjen McEntires band
Rebas tidiga år i livet handlade inte bara om musik – hon levde ett fullt, aktivt liv. Hon spelade basket, utövade friidrott och tillbringade till och med somrarna på basketläger. Hemma lärde hon sig att spela piano och gitarr, och hade stor passion för rodeo.
I high school hade Rebas musikaliska ambitioner blivit en familjeangelägenhet. Tillsammans med sina syskon Pake och Susie bildade hon en trio som hette The Singing McEntires. Deras mamma, Jacqueline, var alltid snabb med att ge feedback, särskilt om de slog an en felaktig ton.
”När någon behövde en åsikt om vem som var fel – Susie på min sida, jag på Susies sida – kom mamma in med sin spatel efter att hon hade stekt potatis”, minns McEntire och härmar sin mammas pekande gest med redskapet. ”Hon sa: ’Okej, Reba, nu är du på Susies del. Sjung den igen.’ Vi sjöng den och hon sa: ’Åh, det är perfekt’, och sedan gick hon tillbaka in och fortsatte steka potatis.”
Syskonen uppträdde ofta tillsammans och fångade snart den lokala publikens uppmärksamhet. År 1971 släppte de singeln ”The Ballad of John McEntire”, som var en hyllning till deras farfar, en berömd rodeostjärna. Även om låten bara distribuerades regionalt markerade den en viktig milstolpe i Rebas tidiga musikkarriär – en milstolpe som antydde den superstjärna hon skulle bli.
Barn som knappt kommit ut ur puberteten
The Singing McEntires var mer än bara en familjetrio – de var en lokal sensation. Med Reba, Pake och Susie i spetsen började gruppen spela på evenemang och danser i småstäderna. I takt med att deras talang växte, växte också deras räckvidd. De bildade så småningom ett band som hette The Kiowa High School Cowboy Band och tog sin musik till danssalonger och till och med barer i Oklahoma City. Reba skämtade senare: ”Vi var bara barn som knappt hade kommit ur puberteten och stannade uppe till soluppgången efter några av dessa spelningar.”
Men när syskonen blev äldre började deras vägar att skiljas åt. När hennes bror gick ut high school upplöstes bandet. Reba tog examen från Kiowa High School 1973 och började på Southeastern Oklahoma State University, där hon läste till grundskollärare med musik som biämne. Även under studietiden balanserade hon sina studier med sitt ansvar på familjens ranch, vilket bevisade hennes mod och beslutsamhet.
År 1974 uppstod en unik möjlighet. Rebas far uppmuntrade henne att sjunga ”The Star-Spangled Banner” vid National Finals Rodeo i Oklahoma City. Nervös men beslutsam tog hon kontakt med familjevännen och rodeoannonsören Clem McSpadden, som hjälpte till att säkra spelningen. Hon visste inte att det framträdandet skulle förändra allt.
Ett avgörande ögonblick
Countrylegenden Red Steagall råkade befinna sig i publiken den kvällen, och Rebas kraftfulla röst fick honom att tappa andan. Efter att ha hört henne sjunga bjöd han in henne och hennes familj till en hotellfest under rodeon. Vid sammankomsten framförde Reba en acappella-tolkning av Dolly Partons ”Joshua”. Det var ett avgörande ögonblick.
Rebas mamma, Jacqueline, tog tillfället i akt att be Steagall om hjälp. Hon ville att alla hennes tre barn skulle få en chans att bli stjärnor. Men Steagalls svar var tydligt: ”Jag kan inte ta alla tre. Men jag skulle kunna ta Reba. Hon har något som är lite annorlunda.”
I mars 1975 packade Reba och hennes mamma sina saker och åkte till Nashville för att spela in ett demoband. Men det var inte helt utan tvekan. Reba erkände att hon hittade på den ena ursäkten efter den andra för att skjuta upp resan. Till slut stannade hennes mamma bilen och tittade sin dotter i ögonen. ”Nu, Reba”, sa Jacqueline försiktigt men bestämt, ”om du inte vill åka till Nashville behöver vi inte göra det här. Men jag lever alla mina drömmar genom dig.”
Dessa ord drabbade Reba hårt. Hon insåg att det inte bara handlade om hennes drömmar – det handlade om hennes mors uppoffringar och orubbliga tro på henne. Med nyfunnen beslutsamhet körde de vidare till Nashville, utan att veta att de var på väg att påbörja en resa som skulle förändra countrymusiken för alltid.
En stökig start
Efter att ha spelat in sin demo hängde Rebas öde i en skör tråd. Glenn Keener, en producent för PolyGram/Mercury Records, hörde bandet och såg något speciellt. Imponerad av hennes röst bestämde han sig för att ta en chans och tog med inspelningen till PolyGrams huvudkontor i Chicago. Men det fanns en hake – Keener fick bara skriva kontrakt med en enda kvinnlig artist.
I detta känslosamma ögonblick höll Keener två demoband i sina händer: Rebas och en annan kvinnas. Efter en paus gjorde han sitt val. ”Han tittade på de två banden i sin hand och gav dem till mig”, berättade Reba senare för Entertainment Weekly.
Efter en stökig start med flera singlar som låg lågt på listorna fick Reba fart 1978 med sin första topp 20-hit, ”I’d Really Love to See You Tonight”. Men det var inte förrän 1984, när McEntire skrev kontrakt med MCA Records, som hennes karriär verkligen exploderade. Hennes genombrottsalbum My Kind of Country markerade en förskjutning mot traditionella countryljud, gav henne titeln Female Vocalist of the Year och befäste hennes plats som en legend inom countrymusiken. År 1986 var McEntire ett känt namn och vann sin första Grammy för ”Whoever’s in New England”, som toppade listorna.
McEntires liv krossades efter en flygolycka
I slutet av 1980-talet tog Reba McEntires karriär en vändning när hennes turnéschema blev alltmer hektiskt och hon och hennes band började flyga med privatplan för att undvika långa bussresor. Tragiskt nog förändrades McEntires liv hastigt i mars 1991 när en flygkrasch tog livet av åtta medlemmar i hennes band och två piloter. Olyckan påverkade McEntire djupt, och hon tillägnade senare sitt album For My Broken Heart till de omkomna.
Trots tragedin blomstrade McEntires karriär under hela 1990-talet. Hon utforskade också skådespeleriet, medverkade i en TV-serie och släppte hiten ”I’m a Survivor”.
Efter att ha tagit några år ledigt gjorde Reba McEntire en triumferande återkomst till musiken 2003 med albumet Room to Breathe. Albumet producerade en nummer ett-hit med ”Somebody” och följdes av en framgångsrik turné. Hennes album Reba: Duets toppade listorna och visade på hennes förmåga att blanda genrer med en mängd olika artister.
Rebas innerliga hyllning
2014 gick Rebas far bort efter komplikationer från en stroke. För att hedra honom kanaliserade hon sin sorg i musikvideon till ”Just Like Them Horses”, en innerlig låt som gav en djupt personlig inblick i smärtan av att förlora någon så viktig.
Det var inte första gången Reba tillägnade en låt till sin far. År 1979 skrev hon låten ”Daddy” – en hyllning till Clark och det cowboy- och rodeoliv som han omhuldade.
Så även om Rebas mamma lade grunden till en stor del av hennes musikaliska framgångar, var hon också i högsta grad pappas flicka.
”Jag har mycket av pappa i mig. Jag har mycket av hans drivkraft och hans beslutsamhet att lyckas, men jag är också en usel kommunikatör”, sa hon till The Tennessean 1994.
Efter alla framgångar och tragedier var det en sak som fick Reba McEntire att överväga att lägga ner sin karriär. I en intervju på Today with Hoda & Jenna berättade musikern – som nu allmänt betraktas som drottningen av country – uppriktigt hur hon övervägde att sluta med musiken efter sin mamma Jacquelines bortgång i cancer i mars 2020.
McEntire, 69, berättade om ett ögonblick då hon och hennes syster Susie gick igenom sina föräldrars tillhörigheter efter Jacquelines död. Det var under denna period som hon funderade över sin framtid som sångerska.
Hon minns det så här ”Jag gick igenom bilder. Jag sa: ’Jag tror inte att jag kommer att göra det här längre.’ Hon frågade: ”Vad? Jag sa: ’Sjunga’”, förklarade hon. ”Jag sa: ’Jag har alltid gjort det för mamma.’ Hon sa: ’Åh, du får tillbaka det.’ Och det gjorde jag.”
Tro, familj och kultur
Lyckligtvis har Reba fortsatt att sjunga. Och hon är fortfarande en ikon inom countrymusiken, samtidigt som hon utökar sitt varumärke genom skådespeleri, affärsverksamhet och filantropi
Även med miljoner på banken och friheten att göra vad hon vill har Reba McEntire aldrig glömt var hon kom ifrån. År 2023 gjorde hon återkomst till sin hemstad Atoka och samarbetade med Choctaw Nation för att öppna Reba’s Place – en charmig restaurang och samlingsplats som blåser nytt liv i staden.
”Reba handlar om tro, hon handlar om familj, hon handlar om kultur”, säger Gary Batton, ledare för Choctaw Nation.
Med ett stänk av hennes unika stil visar stället upp hennes musik, minnessaker och massor av mat från amerikanska södern. Men det handlar inte bara om affärer för Reba – det är hennes sätt att ge tillbaka till det samhälle som formade henne. Genom att skapa jobb och föra människor samman hjälper Reba Atoka att blomstra, samtidigt som hon håller sitt hjärta där det hör hemma.
Sluten cirkel
Cirkeln slöts på många sätt i Reba McEntires karriär när hon framförde ”The Star-Spangled Banner” på Super Bowl LVIII 2024. Det var ett gripande ögonblick som förde henne tillbaka till där allt började – när hennes pappa knuffade henne att ta det första stora steget och sjunga nationalsången vid National Finals Rodeo i Oklahoma City 1974. Hon visste inte att det framträdandet skulle bli början på en anmärkningsvärd och legendarisk resa.
Spola fram till Super Bowl-scenen och det var som om allt hade fallit på plats. Från en liten rodeo i Oklahoma till ett av världens största evenemang är Rebas resa ett sant bevis på vart passion och hårt arbete kan ta dig.
Med 24 nr 1-hits, över 90 miljoner sålda album och en otrolig mängd utmärkelser har Reba McEntire skrivit in sitt namn i countrymusikens historia.
