Dylan McDermott växte upp med sin 15-åriga mamma som senare tragiskt dödades i ett fall som förbryllade polisen i årtionden. Det kunde ha knäckt honom – men i stället har denna stjärna gjort en imponerande karriär i Hollywood och till och med utsetts till en av TV:s ”tio sexigaste män”.
26 oktober 1961, Waterbury, Connecticut. En framtida Hollywoodstjärna kommer till världen. Hans föräldrar är katolska tonåringar: Diane, en italiensk-amerikansk 15-åring, och Richard, en 17-årig irländsk-amerikan. Pojkens namn är Mark, idag är han mer känd som Dylan McDermott.
Tyvärr separerade hans föräldrar innan Dylan McDermott ens fyllt två år. Vid fem års ålder hade han redan förlorat sin mamma. Diane blev skjuten i huvudet i februari 1967, och även om han inte såg skottlossningen var han ett viktigt vittne. Vid den tidpunkten hade Mark, som han hette då, blivit utsparkad från huset av sin mammas pojkvän, en känd gangster och heroinmissbrukare – bara några ögonblick innan pistolen avlossades.
Polis och ambulanspersonal skyndade till platsen och Diane bars ut på en bår med ett dödligt skott i sitt kraftigt bandagerade huvud. I årtionden betraktades hennes död officiellt som en vådaskjutning, men den historien skulle komma att förändras under de senaste åren, då nya chockerande detaljer avslöjades.
”Jag är inte glad över att allt det här hände mig, men jag lärde mig av det”, sa Dylan McDermott en gång.
Efter mordet på deras mor flyttade den blivande Hollywoodstjärnan och hans syster till sin mormor Avis i Waterbury, Connecticut. Waterbury var ett tufft arbetarklassområde, och han minns att hans familj var en av de få vita familjerna i området.
Kände sig obekväm som tonåring
Som tonåring kände han sig obekväm och malplacerad och skämtade till och med om sin ”Dorothy Hamill-frisyr”. För att hitta självförtroende började han härma sina skådespelarhjältar, ikoner som Marlon Brando och Humphrey Bogart, och anamma deras sätt att vara och stil.
Under tiden levde hans far ett helt annat liv och drev West Fourth Street Saloon i Greenwich Village i New York City.
”Pappa var i princip en 21-22-årig ungkarl som bara försökte hitta sig själv”, förklarade skådespelaren en gång under en intervju med Irish America. ”Det var bara logiskt att jag och min syster stannade hos min mormor i stället för att följa med min pappa.”
Som tonåring arbetade Dylan McDermott ofta i sin fars bar, där han hjälpte till med att servera drinkar och avbryta slagsmål. Vid det laget var hans pappa Richard känd för lokalbefolkningen som ”Mac” på West 4th Street Saloon i Greenwich Village. Från 13 års ålder tillbringade han allt mer tid hos sin far, först som diskplockare, sedan som servitör och så småningom som bartender.
”Jag var inte stor. Jag har blivit utslagen många många gånger”, sa skådespelaren till tidningen Movieline år 2000.
Under en tid delade Mark till och med lägenhet med sin pappa och tog del av barens sevärdheter, ljud och karaktärer och lärde sig om livet bakom disken på nära håll. Skådespelaren minns att han och hans pappa var mer som bröder än far och son, vilket inte var förvånande med tanke på att hans pappa bara var 17 år äldre än han. De hade mycket roligt tillsammans – kanske för mycket – fyllt av sena kvällar, resor och äldre kvinnor.
Så småningom bestämde hans pappa att det var dags för Dylan att skaffa sig ett eget ställe. Strax därefter var det dags för honom att börja ett nytt kapitel; hans skådespelarkarriär.
Hans fars tredje fru förändrade allt
När Dylan McDermott var 15 år fick han en ny styvmor. Hans fars tredje fru, den berömda dramatikern Eve Ensler, skulle komma att förändra hans karriär. Hon såg något i sin styvson som övertygade henne om att han hade verklig potential som skådespelare.
När Eve föreslog att han också skulle bli skådespelare klickade det bara för honom. Han mindes hur han serverade skådespelare som John Belushi, William Hurt och Ray Sharkey, som ofta kom in på baren där han arbetade. Mark tänkte: ”Wow, vilket liv.”
Han berättade för sin far att han tänkte sluta som bartender.
”Min far stöttade mig alltid, han ifrågasatte det aldrig”, minns han. ”Han trodde alltid på mig och sa bara: ’Sätt igång och gör det’.”
Mark fick snart en roll i en av sin styvmors Off-Broadway-pjäser. Hans far stöttade honom ekonomiskt genom Fordham University, där han studerade skådespeleri.
Han började senare på det prestigefyllda Neighborhood Playhouse och medverkade i ett flertal produktioner, bland annat mot Joanne Woodward. Hans arbete i Neil Simons pjäs Biloxi Blues uppmärksammades av castingagenten för Hamburger Hill och blev startskottet för hans professionella karriär.
Den sorgliga sanningen bakom namnbytet
Under årens lopp har Dylan McDermott ofta lovordat sin styvmor, och det är tydligt att de hade ett mycket nära band – så nära att hon inte bara påverkade hans karriär utan också det namn han skulle bli känd under.
Under resans gång krävde S.A.G.-reglerna att han skulle ändra sitt yrkesnamn. Han valde Dylan, delvis som en hyllning till den walesiske poeten Dylan Thomas, men också på grund av en personlig familjehistoria som lämnade ett bestående avtryck.
”Min far skulle skaffa barn med min styvmor och de skulle använda namnet Dylan”, berättar han. ”Men det blev missfall, så namnet föll liksom på mig.”
Det var ett namn som föddes ur både förlust och kärlek, en påminnelse om hans djupa koppling till den kvinna som hade format så mycket av hans liv. Och ända sedan dess har världen känt honom som Dylan McDermott. Law & Order: Organized Crime-stjärnan som har byggt upp en imponerande karriär i Hollywood.
Han har bland annat medverkat i stora projekt som Olympus Has Fallen, American Horror Story och Steel Magnolias. Han vann också en Golden Globe 1999 för sin roll i TV-dramat The Practice. Förutom Emmy-nomineringar och en Golden Globe-vinst har Dylan också utsetts till en av TV:s ”tio sexigaste män”, enligt People magazine.
Fru och barn
När det gäller hans privatliv gifte sig American Horror Story-ikonen med skådespelerskan Shiva Rose 1995 efter att de träffats på ett café, och han föll enligt uppgift för henne omedelbart. Intressant nog berättade Rose en gång för People magazine att när hon först såg den ”stilige skådespelaren” var hon inte alls intresserad.
Men när han väl talade insåg hon att han var mer än bara snygg – han var poetisk och vältalig, och hon drogs med. Paret fick två barn tillsammans, Colette och Charlotte. Charlotte föddes 2005 och hennes äldre syster Colette kom till världen nio år tidigare, 1996. Efter 12 års äktenskap ansökte Practice-stjärnan om skilsmässa 2008, med hänvisning till oförsonliga skillnader. Domstolsdokument avslöjade att deras äktenskap hade varit ansträngt under en längre tid, och paret hade varit separerade i ett år innan ansökan lämnades in.
McDermott, en nykter alkoholist som har varit nykter sedan 1984, började senare dejta sin motspelare i Stalker, Maggie Q. År 2017 sa paret att de inte hade bråttom med en formell bröllopsceremoni. Efter en fyraårig förlovning meddelade de dock att de hade gått skilda vägar i februari 2019.
Även om Dylan McDermott har haft en lysande karriär har det alltid funnits en kamp som sjudit under ytan. Den tragiska historien om Dylan McDermotts mor, Diane, hemsökte skådespelaren i årtionden.
Att lösa mysteriet med hans mors död
Diane dog den 9 februari 1967, när Dylan bara var fem år gammal, och i flera år förblev omständigheterna kring hennes död ett mysterium. År 2011 träffade Dylan Waterburys borgmästare Neil O’Leary och polischefen Michael Gugliotti när han besökte Waterbury för en välgörenhetsgala. Han tog upp frågor om det kalla fallet och utredarna upptäckte att många av originalfilerna hade gått förlorade eller saknades, vilket försvårade ansträngningarna att avslöja sanningen.
Diane var högerhänt, men den dödliga skottskadan satt på vänster sida av hennes huvud. Dianes pojkvän vid den tiden var en gangster på låg nivå vid namn John Sponza, som enligt uppgift hade kontakter inom polisväsendet och kan ha fungerat som informatör, kopplades till fallet.
Polisen fann bevis för att Diane och unge Dylan hade utsatts för övergrepp av Sponza. Dylan ”minns tydligt” flera tillfällen då Sponza hotade honom med en pistol och sa: ”Håll käften och stick härifrån”, enligt Gugliotti.
Polischefen Michael Gugliotti blev förvånad över omfattningen av de övergrepp som familjen utsattes för.
”Sponza [berättade] för polisen den kvällen att han mycket sällan, om någonsin, hade gräl, men alla vi talade med, inklusive Dylan, som bara var fem år vid den tiden, kom ihåg mycket våldsamma, ondskefulla gräl”, sa Gugliotti.
Obduktionsprotokoll visade senare att den pistol som hittades nära Dianes kropp var för liten för att ha orsakat den dödliga skadan.
Aldrig ställd inför rätta
Polisen omklassificerade så småningom hennes död som ett mord och drog slutsatsen att Sponza borde ha åtalats, inte bara för Dianes död utan också för två andra olösta mord. Sponza ställdes aldrig inför rätta; 1972 hittades hans skottskadade kropp i bagageutrymmet på en bil i Waltham, Massachusetts.
Dylans syster, Robin Herrera, var bara sju månader gammal när deras mamma dog, så hon har inte samma starka minnen av tragedin. Hon säger: ”Jag är glad att veta att min mamma inte var psykiskt sjuk eller deprimerad. Någon tog henne ifrån oss, men hon lämnade oss inte.”
Dylan själv har i stort sett hållit sig privat om fallet. Han berättade för polisen att han hade hållit minnena begravda för att kunna överleva och nå framgång i sin karriär.
”Han sa: ’För att jag skulle kunna överleva och komma dit jag är idag, behövde jag begrava det ögonblicket i mitt liv djupt inom mig själv’”, berättar Gugliotti.
Hur det formade honom
För Dylan McDermott formade förlusten av hans mor honom på djupet.
”När man förlorar en förälder i unga år blir man härdad för livet”, sa han 2000. ”Jag har goda minnen av min mamma. När man förlorar sin mor så tidigt är det allt man har.”
”Det fanns hela delar av min barndom som jag inte skulle rekommendera till någon, men för mig som konstnär är det bra om jag kan använda dessa delar på ett positivt och konstruktivt sätt, om jag kan hålla minnet av min mor levande i mitt arbete”, sa Dylan.
Jag har alltid beundrat mr McDermott, och jag hoppas verkligen att den förnyade utredningen av hans mors död har gett honom någon form av frid. Det är anmärkningsvärt att han aldrig gav upp – och att han i slutändan var den som var ansvarig för att avslöja sanningen. Det här är något som polisen borde ha löst för flera decennier sedan.
Tack, Dylan, för alla de oförglömliga ögonblick du har gett oss på vita duken och för att du har delat med dig av din svåra resa med sådan ärlighet. Vi hoppas få se mycket mer av dig på våra skärmar under de kommande åren!
LÄS MER:
