Hon började sjunga redan vid fem års ålder och i tidiga tonåren skrev hon redan sina egna låtar. Men bakom kulisserna var Dolores O’Riordan liv långt ifrån enkelt – och hur det hela slutade skulle bli en hemsökande påminnelse om de demoner som denna extraordinära sångerska kämpade mot.
Vissa kallar henne den största kvinnliga sångaren genom tiderna. Oavsett om du håller med eller inte går det inte att förneka att den kvinna som vi ska berätta om idag berörde en hel generation. Alla som växte upp med Dolores O’Riordans musik kommer att förstå.
Sångerskan växte upp i en mycket isolerad del av Irlands landsbygd, en plats som genomsyras av mystik och gamla legender. Hela landsbygden där hon växte upp formades av dess rika sägner och tidlösa berättelser.
Hon föddes den 6 september 1971 i Ballybricken, County Limerick, Irland, och var yngst av nio barn i en troende romersk-katolsk familj. Hennes mor döpte henne efter Lady of the Seven Dolours.
Dolores O’Riordans uppväxt
Livet var inte lätt: hennes far, Terence, hade arbetat som lantarbetare tills en motorcykelolycka 1968 gav honom en hjärnskada, medan hennes mor, Eileen, arbetade som skolkökskokerska.
Trots dessa utmaningar växte stjärnan upp i ett anspråkslöst och kärleksfullt hushåll.
”Min barndom var skyddad, ren och trippig på ett barnsligt sätt”, sa hon en gång. ”Jag pratade mycket med fåglar och kor. Jag anförtrodde mig också åt min hund. Han var som min psykolog – han hade aldrig några invändningar eller såg ogillande på något jag gjorde.”
Enligt flera källor sjöng den blivande artisten innan hon ens kunde prata. Vid fem års ålder såg hennes rektor hennes talang och placerade henne på en lärares bänk för att uppträda för en klass med tolvåringar.
Dolores O’Riordans karriär
Hon började med traditionella irländska sånger och lärde sig spela tin whistle i skolan. När hon var sju år gammal drabbades familjen av en olycka och deras hem förstördes av en brand, men det sammansvetsade landsbygdssamhället gick samman för att samla in pengar till ett nytt hus.
I en intervju med Sunday Independent 2001 avslöjade artisten att hon var ”emot allt som var flickaktigt” tills hon var 17 år. Hon var också tvungen att växa upp snabbare än andra barn och beskrev en strikt daglig rutin under tonåren som kretsade kring pianolektioner, kyrkan och läxor.
Samtidigt var hennes vilda sida alltid närvarande – den del av henne som senare skulle hjälpa henne att uppträda på scenen inför miljoner människor, helt tillfreds och njutande av att vara sig själv och göra det hon älskade mest. Enligt hennes skolkamrat Catherina Egan var hon ”bångstyrig, vild men underbar”
Men det var inte omedelbart uppenbart att denna irländska kvinna, trots sin talang, en dag skulle bli en global musiksensation. Hennes mor, som hon ”avgudade”, uppmuntrade henne att antingen bli nunna eller att ta en collegeexamen och bli musiklärare. Hennes präst föreslog att hon skulle åka till Island.
Men hon följde sin egen väg, rymde hemifrån när hon var 18 år och bodde några år hos sin pojkvän.
”När jag var 18 år flyttade jag hemifrån för att jag ville sjunga. Mina föräldrar ville att jag skulle gå på college och sådana saker. Jag var riktigt fattig i ett och ett halvt år; jag minns att jag faktiskt var hungrig, som om jag skulle dö för en påse chips. Det var då jag gick med i The Cranberries”, säger hon.
Så startade The Cranberries
1990 sökte ett lokalt band vid namn Cranberry Saw Us en ny sångerska när en ung, talangfull sångerska från Limerick, som hade rymt hemifrån, tog över rollen. Dolores O’Riordan.
”Hon kom och sjöng några låtar som hon hade skrivit”, säger bandets gitarrist Noel Hogan. ”Vi blev helt överväldigade av att den här lilla flickan från Limerick hade en sådan fantastisk röst. Att hon inte redan var med i ett band var ett mirakel.”
Bandet antog snart det enklare namnet The Cranberries och Dolores O’Riordan skulle komma att bli deras legendariska frontfigur.Till en början var hon ganska blyg på scenen och uppträdde ofta med ryggen mot publiken. Men hennes kvinnlighet och den unika irländska tonen i hennes röst var enorm och fångade hjärtan överallt.
”Det var inget stort nummer”, minns Hogan. ”Jag tror att det var något som gick hem hos folk.”
Trots sin oerfarenhet fick The Cranberries snabbt uppmärksamhet från stora skivbolag under nittiotalets alt-rockvåg. Deras debut 1993, Everybody Else Is Doing It, So Why Can’t We?, producerade hits som ”Linger” och ”Dreams”, drivna av skimrande gitarrer och sångerskans fängslande, kraftfulla röst. Både albumet och uppföljaren från 1994, No Need to Argue, såldes i miljontals exemplar och bandet uppträdde till och med på MTV Unplugged.
Tuffa kampen bakom rampljuset
Att bli superstjärna vid så ung ålder innebar att O’Riordan ”gick miste om den frihet” som de flesta unga människor åtnjuter. År 1995 gjorde hennes Celtic strains henne till den högst betalda kvinnliga rockstjärnan i Storbritannien. År 2006 var hon en av de 10 rikaste kvinnorna på Irland och rapporterades vara den femte rikaste kvinnan 1999.
”Folk tittar på dig. Man får inte göra något fel eftersom man bara är ett barn. Så det är klart att man måste göra misstag”, säger hon.
Under åren kämpade hon med depression, djupt självförakt och självmordstankar, problem som intensifierades av pressen från hennes snabbt stigande karriär och som i slutändan bidrog till hennes kamp mot anorexia.
Enligt den tidigare managern Allen Kovac försökte Dolores medvetet skilja ut sitt The Cranberries med politiskt laddade texter. Hon skrev deras största hit, 1994 års ”Zombie”, inspirerad av två barns död i ett bombdåd i England 1993 utfört av Irländska Republikanska Armén. Kovac minns att Island Records först uppmanade dem att inte släppa den som singel. Enligt hans berättelse rev hon till och med sönder en check på 1 miljon dollar som skivbolaget erbjöd för att arbeta på en annan låt.
”Dolores var en mycket liten, bräcklig person, men mycket egensinnig”, säger Kovac till Rolling Stone. ”Hennes övertygelse var att hon var en internationell artist och att hon ville bryta igenom resten av världen, och ’Zombie’ var en del av den utvecklingen. Hon kände ett behov av att ta sig längre än till ’I love you, you love me’ och skriva om vad som hände på Irland vid den tiden.”
Make, familj och barn
Sommaren 1994 gifte hon sig med Don Burton, turnémanager för Duran Duran. Paret flyttade så småningom till hans hemland Kanada och fick tre barn. Sångerskan talade ofta om hur moderskapet blev hennes högsta prioritet och sa att hennes liv förändrades till det bättre när hon fick barn.
”Barnen var faktiskt helt avgörande för min läkningsprocess”, sa hon till LIFE.
I samma intervju avslöjade Dolores att hon hade utsatts för övergrepp under fyra år från åtta års ålder av någon hon litade på.
”Jag var bara ett barn”, sade rockstjärnan till tidningen.
”Det blir också svårt när man har döttrar eftersom man får flashbacks när man är med dem och när man tittar på dem. Man undrar: ’Hur kan någon bli tillfredsställd på något sätt,’ du vet?”
Karriärmässigt stod The Cranberries inför utmaningar i slutet av 1990-talet. Dolores obevekliga engagemang på scenen började ta ut sin rätt på allvar. År 1996 tvingade utmattningen bandet att avbryta en turné. ”Jag var tvungen att flyga till Irland och ta henne till en läkare”, minns den tidigare managern Allen Kovac.
Han sa till henne: ”’Du är inte tillräckligt frisk för att turnera’. Jag trodde att man var tvungen att ta itu med dessa problem, men jag tror inte att hon någonsin klarade det.”
Tvingades möta mannen som utsatt henne
Även om The Cranberries aldrig mer nådde de kommersiella höjderna från sina tidiga år – albumet Wake Up and Smell the Coffee från 2001 nådde en toppnotering på 45:e plats – försvann aldrig deras lojala fanskara. I takt med att bandets sound blev allt mer punkinfluerat förblev hon djupt relaterbar för lyssnare som såg sina egna svårigheter återspeglas i hennes musik.
År 2011 drabbades hon hårt av förlusten av sin far Terence, som dog i cancer. ”Jag kände honom ofta omkring mig under en tid. Jag kunde känna att han försökte skydda mig och kommunicera med mig”, berättade hon för Billboard året därpå.
På sin fars begravning stod Dolores öga mot öga med den person som hade utnyttjat henne mellan 8 och 12 års ålder. Han presenterade sig och bad om ursäkt för sina tidigare handlingar. När hon reflekterade över upplevelsen 2013 sa hon: ”Jag hade mardrömmar i ett år före min fars död om att träffa honom. … Jag träffade honom inte på flera år och sedan såg jag honom på min fars begravning. Jag hade blockerat honom från mitt liv”.
Skilsmässan från Don Burton
Ytterligare ett hårt slag följde 2014, då hennes 20-åriga äktenskap med Don Burton tog slut. Uppbrottet blev offentligt kort efter att hon gripits och åtalats i samband med en incident på en flygning. I efterdyningarna berättade hennes mamma Eileen för Irish Mirror att hennes dotter var under psykiatrisk vård.
När hon reflekterade över händelsen berättade hon senare för Sunday Independent: ”Tydligen kom min mor in i cellen. Det minns jag inte. Jag hade skapat en sköldpaddseffekt. Jag stoppade in mig själv under filten. Jag sjöng i cellen. Jag bad. Jag mediterade för att jag frös”, säger hon och bekräftar samtidigt sin bipolära diagnos.
Hon avslöjade också för Belfast Telegraph att hon hade ”försökt ta en överdos” 2013, men att hon trodde att det var ”meningen att hon skulle stanna här för barnens skull”.
Kämpade med missbruk
Hennes kamp mot alkoholen var lika öppenhjärtig. ”Jag är ganska bra men ibland tar jag en sup”, erkände hon. ”Allt är mycket värre nästa morgon. Jag har en dålig dag när jag har dåliga minnen och jag inte kan kontrollera dem och då tar jag till flaskan. Jag dricker mig berusad. Det är min största brist just nu.”
Turnélivet, förklarade hon, gjorde det bara svårare.
”På turné var det så lätt att säga: ’Jag kan inte sova. Jag har druckit ett par drinkar. Jag kanske ska ta en”, säger hon till Mirror UK. ”Sedan tar man en till. Och så vaknar man inte. Sånt kan hända. Jag är försiktig nu.”
Efter att The Cranberries upplöstes 2003 släppte Dolores två lågprofilerade soloalbum. Bandet återförenades 2009 och gav sedan ut en av sina starkaste skivor, Roses, 2012.
Dolores tragiska död
Trots de professionella framgångarna förblev hennes privatliv kaotiskt. Den 15 januari 2018 hittades hon medvetslös i badrummet på ett hotellrum i London och dödförklarades kl. 09.16. Hon var 46 år gammal.
En rättsmedicinsk undersökning fastställde att hennes död var en drunkningsolycka i ett badkar, där alkoholförgiftning spelade en roll. Utredarna hittade flera tomma flaskor – fem miniatyrer och en champagneflaska – tillsammans med receptbelagda mediciner i hennes rum.
”Dolores gick igenom mycket under det senaste decenniet – både högt och lågt”, reflekterade Cranberries gitarrist Noel Hogan efter hennes död. ”Men det som verkligen gjorde att hon fick gensvar hos folk var hennes ärlighet. Det du såg var vad du fick.”
Några av de sista meddelanden Dolores O’Riordan lämnade efter sig var två röstmeddelanden till Dan Waite, en skivbolagsdirektör som hade arbetat med Cranberries i början av 2000-talet.
I meddelandena talade hon kärleksfullt om sina barn och sjöng till och med en bit av Verves ”Bitter Sweet Symphony”, som producerats av Youth.
”Hon var i ett bra läge”, minns Waite. ”Jag har sett några saker som säger att hon var deprimerad men hon gjorde definitivt upp planer för veckan” – inklusive, tillägger han, middag med honom och hans fru.
LÄS MER
