Det började med en kort novell 1938 och slutade med ett globalt fenomen, en älskad tv-serie och en hund som fortfarande lever kvar i människors hjärtan. Lassie blev en av tv-historiens största stjärnor – men bakom den berömda pälsen fanns ett helt gäng dolda hundar och en okänd begravningsplats.
Lassie dök först upp i en brittisk novell från 1938 – men det var inte förrän Hollywood tog över som den långpälsade collien blev världsberömd. Den första filmen, ”Lassie Come Home” från 1943, gjorde dundersuccé och följdes av sex ytterligare långfilmer. Huvudrollen spelades av en hanhund vid namn Pal, som snabbt tog hela världen med storm – trots att rollen egentligen var skriven för en tik.
Det var när producenterna upptäckte att den utvalda tiken började fälla päls under inspelningen. Pal fick hoppa in blev så älskad i rollen direkt. Pal spelade Lassie i sju filmer och blev så folkkär att han turnerade landet runt som dragplåster.
Lassie begravdes i smyg
Pal levde i hela 18 år, en imponerande ålder för en hund, innan han dog av naturliga orsaker. Han begravdes 1958 i hemlighet på tränaren Rudd Weatherwax ranch i Kalifornien, det går därför inte att besöka Lassies gravplats. Efter honom tog flera generationer av hans ättlingar över rollen som Lassie i olika filmer och i den ikoniska tv-serien som rullade i hela 19 säsonger – och fortfarande visas i repris världen över.
Men Lassie var inte bara underhållning. Serien förmedlade ofta tydliga värderingar om vänskap, lojalitet och mod.
– Det fanns värderingar. Timmy lärde sig alltid något, han pratade aldrig emot sina föräldrar och programmen handlade om något. Det finns inte så mycket sånt längre, säger Jon Provost, som spelade Timmy, i en intervju med Closer Weekly.
Timmy föll aldrig ner i brunnen
Jon Provost klev in i rollen som Timmy 1957. I serien räddades han ständigt ur olika faror – från klippstup till kvicksand – av sin trogna hundvän. Trots det ikoniska citatet “Timmy föll i brunnen!” hände det faktiskt aldrig i serien.
– Det är en sån grej som folk minns fel. Timmy föll i allt utom en brunn, säger Jon till Closer Weekly.
Provost berättar hur mycket han fortfarande möter fans i alla åldrar – och att barnbarn till originaltittarna numera kommer fram vid mässor och säger: “Är du verkligen Timmy?”
Utöver dramat och de gulliga hundscenerna bar Lassie på tydliga moraliska budskap – något som Jon Provost tror bidrog till seriens framgång.
– Det fanns värderingar. Timmy lärde sig alltid något, han pratade aldrig emot sina föräldrar och programmen handlade om något. Det finns inte så mycket sånt längre, säger han.
Lassie blev mer än bara en tv-hund, hon blev en symbol för lojalitet, osjälviskhet och mod. Det finns till och med en årlig National Collie Convention i USA, där över 400 collies samlas – många av dem döpta efter eller inspirerade av Lassie.
Ägaren tjänade en förmögenhet på Lassie
När Pal dog 1958 tog hans son, och senare sonson, över rollen – men ingen av dem uppnådde riktigt samma status som originalet. Totalt har över tio olika hundar spelat Lassie genom åren, i allt från filmer till radioserier och tv.
Att MGM en gång gav bort rättigheterna till Lassie till tränaren Rudd Weatherwax i utbyte mot en skuld på 40 000 dollar har i efterhand kallats ett av Hollywoods sämsta affärsdrag. Lassie blev en kassako i decennier – och är i dag ett varumärke med global räckvidd.
Lassie sändes i över 50 länder och är fortfarande en av de mest igenkända hundarna i populärkulturen. Varje år hålls en internationell collie-konferens där fans och hundägare samlas – ofta med berättelser om hur serien fått dem att själva börja föda upp rasen.
Lassie må ha gått bort för länge sen – men kärleken till den modiga hunden lever kvar än i dag.
LÄS MER:
Judy Garlands tragiska öde
Philip Seymour Hoffmans tragiska sista tid i livet